フニンの戦い

1824年2月、スペインの王党派はペルーの首都リマを取り戻した。独立派は北のトルヒーヨで立て直し、6月、シモン・ボリバルは軍を率いて南へ向かい、ホセ・デ・カンテラク元帥のスペイン軍と対決しようとした。両軍がぶつかったのは、ハウハの谷の北西、ボンボン高原のフニン平原である。

フニン平原はフニン湖に近い湿地で、標高はおよそ4100メートルある。ボリバルはおよそ8000人の兵を急がせ、クスコへ退こうとする王党派の退路を断とうとした。王党派もほぼ同じ8000人規模だった。ボリバルは1000人の騎兵を先に出して敵の動きを止めようとし、王党派も1300騎ほどの騎兵を出して、歩兵が平原から退く時間を稼ごうとした。この戦いは、ほぼ騎兵だけの大きな戦いになった。

独立派の騎兵が隊列を整えている最中に、スペインの騎兵が突撃した。独立派は押し戻されて混乱し、コロンビアの擲弾騎兵を率いたネコチェア将軍は傷を負って捕らえられた。丘の上から負けそうな様子を見たボリバルは、歩兵の行軍を急がせるため後方へ下がったとされる。

流れを変えたのは、丘の陰に隠れてまだ戦いに入っていなかったペルー軽騎兵の一隊だった。指揮官のイシドロ・スアレス中佐は、追撃に夢中で隊形を崩したスペイン騎兵の左の側面ががら空きなのを見ていた。そこへ突撃せよという命令が伝えられ、スアレスの隊が突っ込むと、スペイン騎兵は不意を突かれて崩れた。この命令は、実は上官が出していない偽の命令だったと伝えられる。退いていた独立派の騎兵も、捕らわれたネコチェアに代わったミラー将軍のもとで戦場に戻った。

騎兵どうしの戦いはおよそ45分で終わった。槍とサーベルによる白兵戦で、銃はまったく使われなかったと伝えられる。王党派はおよそ250人、独立派はおよそ150人が死んだ。ボリバルが後方から呼び寄せた歩兵の連隊が着いたのは、戦いが終わった後だった。カンテラク将軍は、なぜ急に味方が崩れたのか分からず、後にペルー副王ホセ・デ・ラ・セルナへの報告でもその理由を説明できなかったという。

カンテラクの歩兵は退くことができたので、王党派の軍が滅びたわけではない。しかし騎兵を失い、士気をくじかれた王党派は南へ後退を続けた。

それまで王党派の強みだった騎兵はこの一戦で崩され、400頭を超える馬が独立派の手に落ちた。ペルーで初めて勝った独立派の士気は大きく上がり、退くカンテラクの軍からは独立派へ寝返る者が目立って増えた。最後には副王ラ・セルナ自らが軍の指揮をとり、士気を立て直さなければならなくなった。

ペルーの独立そのものは、3年前の1821年にリマでホセ・デ・サン・マルティンが宣言していた。しかし王党派は高地になお強い軍を残しており、独立はまだ確かなものではなかった。フニンの戦いはペルー独立戦争の中でも最も大きな場面の一つとされ、ボヤカの戦いなどと並べて語る歴史家も多い。フニンでの勝利は、王党派の軍を打ち破る最後の戦いへの道を開いた。

フニンの勝利は、4か月後のアヤクーチョの戦いへの前触れになった。アヤクーチョではアントニオ・ホセ・デ・スクレが王党派の主力を破り、南米でのスペインの支配はほぼ終わる。ペルーではスアレスの突撃が独立の伝説として語られ、彼の隊は「フニンの軽騎兵」と呼ばれるようになった。