キャンパーダウンの海戦

1794年から95年にかけての冬、フランス革命軍はオランダ（ネーデルラント連邦共和国）に攻め込み、国をフランスの姉妹共和国、バタヴィア共和国に作り変えた。フランスが手に入れたものの中でも大きかったのが、オランダ海軍である。その艦隊はテセル島の沖の泊地にいて、イギリスは北海の守りを固め直さなければならなくなった。北海艦隊を任されたのは、65歳のアダム・ダンカン提督だった。身長193センチの大男で、同時代の人は「巨人のよう」と書いている。

1796年末、フランスはアイルランドへの上陸を試みたが、冬の嵐で多くの船を失って失敗した。アイルランドの独立を求めるユナイテッド・アイリッシュメンの指導者ウルフ・トーンは、次にバタヴィア共和国の艦隊に望みをかけ、1797年夏にフランスとオランダの艦隊を合わせてアイルランドを攻める計画が立てられた。

ちょうどそのころ、イギリス海軍は内側から揺れていた。給料は1653年から上がらず、食事はひどく、陸に上がることも許されない。1797年4月、海峡艦隊がスピットヘッドで一斉に仕事を止め、5月にはテムズ河口のノアでも反乱が起きた。ダンカンの艦隊にも飛び火し、旗艦の乗組員が合図の歓声を上げたとき、ダンカンは士官と海兵を連れて自ら問いただし、その気迫で反乱を収めたと伝えられる。それでもノアの反乱は抑えきれず、オランダ艦隊が出港の支度をしているという知らせが入ったとき、テセル沖を見張れる船はわずかだった。ダンカンは手元の2隻の姿を毎日変え、フリゲート艦に水平線の向こうの架空の艦隊へ意味のない信号を送らせて、オランダ艦隊を港に縛りつけた。

10月、補給のためにイギリス艦隊がヤーマスへ戻ったすきに、ヤン・ウィレム・デ・ウィンテル中将のオランダ艦隊が北海へ出た。しかし10月11日、オランダの海岸へ戻ってきたところを、待ち構えていたダンカンがカンペルダイン（キャンパーダウン）の沖で捉えた。ダンカンは艦隊を二つに分け、オランダの戦列の後尾と前衛に突っ込ませた。

戦いは二つの乱戦に分かれた。風下では数で勝るイギリス艦がオランダの後尾を押しつぶし、風上では旗艦どうしが激しく撃ち合った。デ・ウィンテルの旗艦フレイヘイトはマストを3本とも失い、甲板で傷を負っていない士官はデ・ウィンテルひとりになった。最後に旗を降ろしたのは、のちにバウンティ号の反乱で名を残すウィリアム・ブライが艦長を務めるディレクターが至近に迫ったあとだった。降伏の印に剣を差し出したデ・ウィンテルに、ダンカンは剣を受け取らず、勇敢な男の剣より手を取りたいと言って握手したと伝えられる。

勝利の知らせはイギリス中に広まり、10月20日、ダンカンはキャンパーダウンのダンカン子爵に叙された。艦長たちには金のメダルが作られ、議会の上下両院が感謝の決議をした。スコットランドのダンディーには、のちに子爵家の屋敷として建てられたキャンパーダウン・ハウスが残り、いまは公園として開かれている。

イギリスは1隻も失わずに11隻を捕らえた。ただし両軍の死傷は重かった。オランダもイギリスも、帆やマストではなく船体を狙って撃つ戦い方をしたためとされる。帰りの嵐で捕獲艦のうち2隻は沈んだ。オランダ海軍は1100人以上を失い、独立した戦力としては立ち直れなくなった。アイルランドへの上陸計画は消え、翌年の1798年のアイルランド反乱はオランダ艦隊の支えなしに戦われることになる。サン・ヴィセンテ岬の海戦と並び、この年のイギリス海軍の大勝として記憶された。