アルカセル・キビールの戦い

1415年のセウタ攻略以来、ポルトガルはモロッコの海岸にいくつもの拠点を持っていた。だが16世紀の半ばには、モロッコでサアド朝が力をつけ、ポルトガルは多くの拠点を手放していた。海の帝国の富はインドとブラジルから入るようになり、北アフリカは割に合わない土地になっていた。

1557年、わずか3歳で王位を継いだのがセバスティアンである。父は彼が生まれる前に死んでおり、王家にただ一人残った男子として「待ち望まれた王」と呼ばれた。イエズス会士に育てられた王は信仰に熱く、異教徒と戦う十字軍の夢を抱いて成長した。結婚の話はいくつも出たが、どれもまとまらなかった。

機会はモロッコの内紛から来た。1576年、サアド朝のスルタン、ムハンマド・ムタワッキルは、オスマン帝国の後ろ盾を得た叔父アブド・アルマリクに位を追われた。逃れたムタワッキルはポルトガルに助けを求めた。セバスティアンはこれに乗った。叔父にあたるスペインのフェリペ2世や母は思いとどまるよう説いたが、王は聞かなかった。国の富を注ぎ込んで船を集め、ポルトガルの貴族のほか、スペインの志願兵、ドイツやフランドルの傭兵、イングランドの冒険家トマス・スタックリーが率いるイタリア人部隊まで加えて、およそ2万3千の軍を作った。

1578年7月、軍は大西洋岸のアシラに上陸し、海岸の町ララシュを目指して内陸を進んだ。真夏の行軍で兵は疲れ、補給も細った。8月4日、クサル・エル・ケビールの近く、マハザン川のほとりで、数で大きく勝るモロッコ軍と向き合った。モロッコ軍は火縄銃を持つ騎兵や砲兵を備え、オスマン式に鍛えられていた。

戦いは双方の撃ち合いで始まり、まもなくモロッコの騎兵がポルトガル軍を包み込んだ。スタックリーは早いうちに砲弾で死んだ。アブド・アルマリクは戦いの前から重い病にあり、戦いのさなかに死んだが、その死は兵に伏せられた。逃げようとしたムタワッキルは川で溺れ、セバスティアンは乱戦の中に消えた。三人の王が一日で死んだので、モロッコではこれを「三王の戦い」と呼ぶ。ポルトガル軍は壊滅し、生き残った多くの貴族が捕虜になった。

戦いの後、アブド・アルマリクの弟アフマド・マンスールが位を継いだ。彼はポルトガルの貴族の身代金で大きな富を得て、のちにサハラを越えてソンガイ帝国へ兵を送った（トンディビの戦い）。

ポルトガルの痛手は深かった。身代金の支払いは国の財政を空にした。セバスティアンには子がなく、跡を継いだ大叔父のエンリケ枢機卿は老いた僧で、2年後に死んだ。王位を求めたフェリペ2世は1580年に軍を送り込み、翌年ポルトガル王を兼ねた。こうして二つの王国が一人の王を戴くイベリア連合が始まり、60年後のポルトガル王政復古戦争まで続いた。

セバスティアンの時代のポルトガルには、まだ海の帝国の自負が満ちていた。詩人カモンイスは、ヴァスコ・ダ・ガマの航海（ヴァスコ・ダ・ガマのインド航路）を歌う叙事詩『ウズ・ルジアダス』を1572年に出し、若い王に捧げた。詩の最後で、詩人は王がアフリカで手柄を立てることを願っている。その6年後に王は戦場に消え、カモンイスはスペインの軍がポルトガルへ入った1580年に死んだ。祖国とともに死ぬ、と言い残したと伝えられる。

王の遺体は確かめられないままだった。そのため、セバスティアンはどこかで生きていて、いつか国を救いに戻るという信仰が生まれた。「セバスティアニズモ」と呼ばれるこの待望の思いは、偽の王を名乗る者を何人も生み、ポルトガルの文学と心情に長く残った。