板橋ダムの決壊

淮河は、黄河と長江のあいだを東へ流れる中国の大河である。昔から洪水の多い川で、1950年にも大きな洪水が起きた。毛沢東は翌年、「必ず淮河を治めよ」と書き、上流の河南省の山あいにダムを造る事業が始まった。駐馬店の西の板橋ダムは、そのとき造られたダムの一つで、1953年までに完成した。中国にはまだ大きなダムを造った経験がなく、設計と工事はソ連の技術者の指導によった。水をためることが重視され、洪水を逃がす力は二の次だった。1955年から翌年にかけて補強されると、板橋ダムは「鉄のダム」と呼ばれた。

1958年に大躍進が始まると、この地域では2年ほどのうちに100を超えるダムが造られた。水を多くためるほど革命的だとされた時代だった。ダム事業の技術の責任者だった陳惺は、地形からみて水をため込みすぎれば洪水や農地の塩害を招くと反対したが、右派と批判されて職を追われた。製鉄の燃料のための伐採などで、山の森も大きく減った。

1975年8月、台風（国際名ニーナ）が台湾と中国の福建に上陸したのち、内陸へ進んで河南の上空にとどまった。8月4日から雨が続き、ある県では3日間に1100ミリが降った。1日の雨が、この地方の平年の1年分を上回った所もあった。板橋ダムは「千年に一度」の雨として、1日に300ミリほどを想定して造られていた。

雨のさなか、ダムの事務所は上流の雨量観測所との連絡を失った。下流ではすでに水があふれていたため、放水の求めは一度退けられた。7日に放水が認められたが、電報はダムに届かず、放水門も土砂で詰まって十分に水を流せなかった。夜9時半、ダムにいた人民解放軍の部隊が、決壊の恐れを最初に電報で知らせた。

8月8日の午前1時ごろ、水位はダムの上の波よけの壁を越え、ダムは崩れた。6時間のうちに約7億立方メートルの水が流れ出した。近くの石漫灘ダムも同じ夜に崩れ、この雨で崩れたダムは60を超えた。幅10キロ、高さ3〜7メートルの水の壁が平野へ流れ下り、七つの県の中心の町が水に沈んだ。避難の知らせは嵐と通信の途絶でほとんど届かず、軍の上げた信号弾の意味も伝わらなかった。避難の済んでいたダムのすぐ下の沙河店では、6000人のうち死者は827人だったが、知らせの届かなかった隣の公社では住民の半数が死んだ。

水は2週間近く引かなかった。北京と広州を結ぶ鉄道は48日間不通になった。水に囲まれて孤立した100万人以上の人びとに飛行機から食料が投下されたが、半分ほどは水に落ちたという。ほかのダムを守るため、いくつかのダムは空からの爆撃で壊され、水の行き先が変えられた。水が引くのを早めるために水門を爆破した結果、下流の安徽省でも150万人が水をかぶった。孤立した人びとのあいだには赤痢やチフスなどの病が広がり、食べ物の不足が続いた。

汝南県だけでも、住民50万人のうち32万人が赤痢やチフス、肝炎、マラリアなどで手当てを必要としたと伝えられる。駐馬店の一帯の損害は35億元と見積もられ、全国から3億元を超える義援金が寄せられた。新華社の記者が後に専門家たちに話を聞くと、彼らは文化大革命や毛沢東の政策を批判したと受け取られるのを恐れて公には語らず、大躍進のころの森の破壊が大きな原因だったと内々に打ち明けたという。

死者の数は、いまもはっきりしない。のちに公にされた数字は約2万6000人である。一方、河南省の党委員会は当時、省内の死者を8万5600人と中央に報告していたとされる。洪水の後の飢えと病による死者を含めると、23万人から24万人に達するとする推計もある。倒れた家は500万から680万戸にのぼった。

当時は文化大革命の末期で、災害は国の内外にほとんど報じられなかった。経緯が明らかになりはじめたのは1980年代の後半からで、1990年代に元の水利電力相の銭正英が序文を寄せた書物で、初めて公に一部が示された。政府の文書が機密から外されたのは2005年である。崩れたダムはのちに再建され、ダムの事故として世界で最も多くの命を奪ったものの一つとして記録されている。