ベーコンの反乱

1670年代のヴァージニア植民地は、タバコの値崩れにあえいでいた（タバコの伝播）。運賃と関税を払えば小さな農家の手元に何も残らない、と総督自身が本国に書き送るほどだった。総督ウィリアム・バークリーは1642年に着任し、途中の中断をはさんで長く植民地を治め、取り巻きに広大な土地を与え、議会の選挙を十数年行わなかった。1670年には土地を持たない自由民が選挙権を失った。年季奉公を終えた若い男たちは、よい土地を得られないまま辺境へ押し出されていった。

辺境では先住民との衝突が増えていた。1675年7月、ポトマック川沿いでドエグの人びとと入植者の争いが起き、報復に出た民兵は関わりのないサスケハノックの小屋も襲って14人を殺した。続いてメリーランドとヴァージニアの民兵がサスケハノックの砦を囲み、話し合いに出てきた首長5人を殺した。翌1676年1月からサスケハノックは報復に出て、両植民地の農園で入植者を殺した。

バークリーは辺境に砦を築いて守りを固める方針を取り、友好的な部族とは交易を続けようとした。辺境の農園主たちは納得しなかった。砦の兵は総督の許しなしに追撃できず、そのあいだにも農園は焼かれていた。1676年春、彼らはイングランドのケンブリッジ大学に学んだ29歳の新参の農園主、ナサニエル・ベーコンを指導者に選んだ。ベーコンはバークリーの姻戚にあたり、総督の評議会の一員でもあった。

ベーコンは総督の許しを得ないまま兵を率いて出かけ、敵対していなかったオカニーチの村を襲い、女性や子どもを含む100人から400人を殺したとされる。バークリーはベーコンを反逆者と宣言した。6月、ベーコンは数百人を連れて首都ジェームズタウンに乗りこみ、先住民と戦う委任状を求めた。総督が通りに出て胸をはだけ、撃つなら撃てと迫った場面が伝えられている。議会は結局ベーコンに委任状を与え、選挙権の回復などの改革も決めた。

だが総督はふたたびベーコンを反逆者とし、両者は兵を集めて争った。7月30日、ベーコンは「人民の宣言」を出し、総督の不当な課税や取り巻きへの優遇、先住民への手ぬるさを並べて非難した。反乱には自由民だけでなく、白人の年季奉公人や黒人の奴隷も加わった。9月、ベーコンの軍はジェームズタウンを攻め、総督派の妻たちを土塁の上に並べて砲撃を封じ、町を占領した。総督派が逃げたあと、9月19日に火を放ち、町は灰になった。

ところが10月、ベーコンは病で急死した。赤痢だったとされる。指導者を失った反乱は、イギリスの艦船が着くと急速に崩れた。バークリーは反乱に加わった者を次々に裁き、20人あまりが絞首刑などで処刑されたとされる。本国の国王チャールズ2世は1000人を超える兵と調査の委員を送り、バークリーを解任して呼び戻した。バークリーは1677年7月、イングランドで死んだ。

この反乱には二つの顔がある。一つは、先住民をすべて追い払えという要求で、ベーコンは文書で先住民の根絶を口にしていた。もう一つは、白人の貧しい者と黒人が身分の違いを越えて手を組んだことで、こちらは植民地の支配層をおびえさせた。歴史家エドマンド・モーガンは、この経験ののちヴァージニアが働き手を白人の年季奉公人から黒人奴隷へ移し、人種で人を分ける法を固めていったと論じた。1705年には奴隷を縛る一連の法がまとめられている（物語「差別の歴史」）。かつてはアメリカ独立革命の先触れと称えられたベーコンも、いまでは評価が大きく分かれる人物である。

同じ1676年、北のニューイングランドではフィリップ王戦争が終わりを迎えていた。焼けたジェームズタウン（ジェームズタウンの建設）は再建されたが、1698年にふたたび議事堂が焼けると、首都は翌年ウィリアムズバーグへ移された。