ナサニエル・ベーコン

ナサニエル・ベーコンは1647年1月3日、イングランド東部サフォークのフリストン・ホールで、有力な地主の一人息子として生まれた。母は彼が2歳のときに死んだ。1661年にケンブリッジ大学のセント・キャサリンズ・コレッジに入り、1663年から翌年にかけては、博物学者ジョン・レイらとともにドイツ、スイス、イタリア、フランス、オランダを旅した。1664年にはロンドンのグレイズ・インで法律を学びはじめている。

若いころの評判はよくなかった。妻エリザベスとは、その父の反対を押し切って結婚したと伝えられる。さらに、ほかの若者から遺産をだまし取ったと訴えられると、父トマスは1800ポンドという大金を持たせて、息子を大西洋の向こうへ送り出した。事実上の追放だった。ヴァージニアに渡ったベーコンは、ジェームズ川沿いに二つの農園を買った。下流の「カールズ」と呼ばれる農園では、十数人の奴隷が働いていた。

新参者ながら、ベーコンはすぐに植民地の中枢に入った。同じ名の従兄ナサニエル・ベーコンは植民地の有力者で、総督ウィリアム・バークリーの友人だった。バークリーの妻もベーコンの縁続きだったとされる。1675年には、まだ20代の後半で総督の評議会の一員に任じられた。

そのころ辺境では、先住民との争いが深まっていた（ベーコンの反乱）。ドエグの人びとの襲撃に報復しようとした民兵が、関わりのないサスケハノックを襲い、話し合いに出てきた首長5人を殺したことから、サスケハノックの反撃が始まった。バークリーは辺境に砦を築いて守る策を取ったが、辺境の農園主たちは、費用ばかりかかって役に立たないと反発した。上流にあったベーコンの農園でも監督が殺された。ベーコンは総督の許しを待たずに400人から500人の兵を集め、辺境の農園主たちの指導者になった。

ベーコンの戦いは、敵とそうでない者を分けなかった。それまで植民地と平和に暮らしていたパムンキーを沼地へ追い立て、サスケハノックの砦を落としたばかりのオカニーチを裏切って襲い、女性や子どもを含む100人から400人を殺したとされる。バークリーはベーコンを捕らえて評議会から外したが、兵がすぐに彼を取り戻した。改められた議会の選挙で、ベーコンはヘンライコ郡から選ばれた。議会は総督の権限を抑え、土地を持たない自由民に選挙権を戻した。ジェームズタウンの通りで総督と激しく言い争ったのち、ベーコンは先住民と戦う委任状を手にした。

7月30日、ベーコンの軍は「人民の宣言」を出し、総督の不当な課税や取り巻きの優遇、辺境の農民を守らなかったことを並べて非難した。同時に出した文書では、先住民の「根絶」を求めていた。夏から秋にかけて両派は兵を集めて争い、ベーコンの軍はパムンキーの人びとを捕らえて奴隷にした。9月19日には首都ジェームズタウン（ジェームズタウンの建設）を焼き払った。

だが10月26日、ベーコンは赤痢で急死した。29歳だった。本国の艦隊が着く前のことである。指導者を失った反乱はまもなく崩れ、バークリーは反乱に加わった23人を、多くは裁判もなしに絞首刑にした。本国から送られた調査の委員は、友好的な部族への仕打ちについてバークリーとベーコンの両方を批判した。バークリーは総督を解かれ、帰国してまもなく死んだ。

ベーコンの評価は時代とともに揺れてきた。トマス・ジェファソンをはじめ、独立したばかりの合衆国の人びとの多くは、彼を王の支配に立ち向かった愛国者とみなし、反乱をアメリカ独立戦争の前触れと考えた。20世紀には、ヴァージニア州議会の議場に、人民の権利を守って死んだ偉大な愛国者として彼をたたえる銘板が掲げられた。いまでは、先住民への暴力を推し進めた面が重く見られている。また、白人の年季奉公人と黒人の奴隷がともに反乱に加わったことが支配層をおびえさせ、奴隷制と人種による線引きを固める方向へ植民地を動かしたとする見方もある（物語「差別の歴史」）。