安藤昌益『自然真営道』

安藤昌益の前半生は、長く謎に包まれていた。分かってきたのは20世紀の後半になってからで、いまでは1703年、出羽の秋田郡二井田村（いまの秋田県大館市）の農家に生まれたと考えられている。若いころに京都へ出て、医術を学んだらしい。記録の上で初めて姿を現すのは1744年、南部の八戸の町で町医者をしていたことを示す藩の日記である。藩に招かれていた弓の師範の病を診た、といった記事が残る。腕の良い医者として、町の人々に頼られていたようである。

八戸は、冷たい東風「やませ」が夏に吹きつけ、米がたびたび実らない土地だった。1749年には、山から下りた猪の群れが畑を荒らしたことが重なって大飢饉となり、藩の領内で三千人ほどが飢えて死んだとされる。享保の飢饉と打ちこわしから二十年足らず、東北ではこうした飢えが繰り返されていた。昌益は医者として、飢えて病む農民を目の前で見続けた。

昌益は、その原因を世の仕組みに求めた。人は本来、自ら土を耕して食べ物を作り、自分で織って着る。昌益はこれを「直耕」と呼んだ。ところが、世の中には自ら耕さずに食べる者がいる。武士は年貢を取り立て、商人は売り買いで儲け、僧や神主は祈りを売り、学者は書物を読むだけで、誰も鍬を握らない。昌益は彼らを「不耕貪食」、耕さずにむさぼり食う者と呼び、他人の作ったものを食べる泥棒だと言い切った。

批判の矛先は、時の権力だけでなく、権威ある教えそのものにも向いた。孔子や釈迦のような聖人こそ、上下の身分を作り、耕さずに食べることを正しいと教えて、世を乱した張本人だという。儒学が幕府の学問として重んじられていた時代に、聖人を盗人の親玉と呼ぶのは、極めて危険な主張だった。

昌益は、誰もが自分で土を耕し、上下の差の無い世の中を「自然の世」と呼び、それこそが自然の真の姿だと説いた。いまの世は、人が作った法で人を縛る「法の世」であり、自然から外れている。男と女も上下ではなく、二つで一つの「ひと」である、と昌益は考え、男女と書いて「ひと」と読ませた。天と地、男と女、生と死のように、対立するものは互いに相手を含み、支え合っているという独特の自然観も、その土台にあった。

こうした考えは、主著『自然真営道』と『統道真伝』にまとめられた。1753年ごろ、京都の本屋から『自然真営道』のうち三巻が刊行されたが、それは医学と自然観を説く比較的穏やかな部分で、身分を激しく批判する部分は、手書きの原稿のまま、八戸や郷里の門人たちのあいだで読まれるだけだった。昌益は晩年、郷里の二井田村に戻り、1762年に死んだ。村には、昌益の教えを受けた人々が残した記録があり、死後に村の寺と揉めたことも伝わっている。

昌益の名は、ほとんど知られないまま忘れられた。明治になって原稿が見つかる。1899年ごろ、のちに京都帝国大学の学長も務めた学者狩野亨吉が、東京の古書店で百巻を超える稿本の『自然真営道』を手に入れたのである。狩野は、その内容に驚き、世に紹介した。ところが、東京帝国大学の図書館に収められていた稿本の大部分は、1923年の関東大震災で焼けてしまい、残ったのはわずか十数冊だった。

戦後、昌益はもう一度見いだされた。カナダの外交官で日本の歴史の研究者でもあったハーバート・ノーマンが、1950年に『忘れられた思想家』と題した本を出し、封建の世に平等を唱えた思想家として広く紹介したのである。ノーマンは、昌益の主張を、西洋の啓蒙思想にも劣らない徹底した封建批判だと評した。

もっとも、昌益をどう評価するかは一様ではない。農業を唯一の正しい労働とし、商業や学問の価値を認めない考えは、現実の社会の仕組みとしては成り立たない、と見る人もいる。ノーマンの紹介によって、近代の民主主義や社会主義の先駆けのように描かれすぎたという批判もある。昌益は、ほかの思想家とほとんど交わらず、東北の町で独り考えを深めたため、その思想は誰にも受け継がれず、社会を動かすこともなかった。

昌益が死んだ1762年、フランスではジャン＝ジャック・ルソーがルソー『社会契約論』を世に出した。ルソーはそれより先の『人間不平等起源論』で、私有財産が人の不平等を生んだと論じていた。同じころ、ヨーロッパの都の文人と、東北の町の医者が、互いを知らないまま、別の道で平等を考えていた。片方は革命の思想になり、片方は百数十年、人知れず眠っていた。