李完用

李完用は1858年（1856年とする資料もある）、京畿道の広州に生まれた。家は両班だったが貧しく、少年のころに遠縁の李鎬俊の養子となった。養父は興宣大院君と親しい有力者で、李完用はその後ろ盾を得て学問を積み、1880年代に科挙に合格した。王朝が英語の通訳を育てるために設けた育英公院で英語を学んだことが、彼の進む道を決めた。1887年、朝鮮がアメリカに公使館を開くと書記官として渡米し、のちには代理公使も務めた。3年ほどのワシントン勤務で、彼は国際感覚を備えた外交官として頭角を現した。

1895年、閔妃（明成皇后）が日本の公使らに殺されると（乙未事変）、李完用は親露・親米派の官僚とともに反日の巻き返しを図った。翌1896年、高宗（朝鮮）が王宮を脱してロシア公使館に移ると、親日派の内閣は倒れ、李完用は外部大臣（外務大臣）に就いた。同じ年には、独立と近代化を唱える独立協会の創立にも加わっている。この時期の彼は、むしろ日本に対抗する側にいた。

しかし日露戦争で日本が勝ち、朝鮮に対する列強の干渉が退くと、李完用は日本に近づいていく。1905年11月、伊藤博文が大韓帝国に外交権を手放させる条約を迫ったとき、学部大臣だった彼は大臣のなかでいち早く賛成に回った（第二次日韓協約（乙巳条約））。皇帝の高宗は最後まで承認を拒んだが、条約は大臣たちの同意で結ばれたとされた。賛成した5人の大臣は、のちに「乙巳五賊」と呼ばれ、李完用はその筆頭に数えられる。

1907年、李完用は統監の伊藤博文の推薦で議政府参政大臣（のちの内閣総理大臣）に就いた。同じ年の6月、高宗がオランダのハーグで開かれた万国平和会議に密使を送り、条約の無効を訴えようとしたことが発覚した（ハーグ密使事件）。李完用は他の大臣とともに高宗に退位を迫り、7月、高宗は皇太子の純宗に位を譲った。続いて結ばれた第三次日韓協約で大韓帝国の内政も日本の統監の監督下に入り、軍隊も解散させられた。このとき協約に関わった7人の大臣は「丁未七賊」と呼ばれた。怒った群衆は李完用の屋敷に火を放っている。

1909年12月22日、李完用はソウルの明洞聖堂でベルギー国王レオポルド2世の追悼ミサに参列した帰り、栗売りに化けて待ち伏せていた青年李在明に短刀で刺された。肺に達する深手だったが、日本人医師の手当てで一命をとりとめた。この2か月前の10月には、伊藤博文がハルビン駅で安重根に撃たれて死んでいた。

1910年8月、統監の寺内正毅から併合の条件を示された李完用は、皇帝の称号を「王」として残すことと、国の名を「朝鮮」とすることを求め、日本側はこれを受け入れた。8月22日、彼は純宗から全権を委ねられ、寺内とともに併合条約に調印した（韓国併合）。条約は29日に公布され、大韓帝国は消滅した。この調印によって、彼は「庚戌国賊」にも数えられる。

併合の後、李完用は日本から伯爵の爵位を与えられ、のちに侯爵に上がった。1919年に三・一独立運動が起こると、新聞に三度にわたって警告文を載せ、運動をやめるよう呼びかけている。1926年2月、刺されたときに傷めた肺の病が悪化して世を去った。葬儀には朝鮮総督の斎藤実も参列し、日本政府は彼に大勲位菊花大綬章を贈った。

死後、李完用の墓はたびたび荒らされ、1979年には子孫が遺骨を掘り出して火葬し、墓をなくした。2005年に韓国で制定された法律にもとづき、彼の子孫が受け継いだ土地は「親日反民族行為者」の財産として国に帰属させられた。乙巳・丁未・庚戌のすべての「賊」に名を連ねる唯一の人物として、李完用の名はいまも韓国で売国奴の代名詞になっている。