ヴァルター・ウルブリヒト

ヴァルター・ウルブリヒトは1893年6月30日、ザクセンの工業都市ライプツィヒで、貧しい仕立屋の家に生まれた。両親は社会民主党（SPD）の活動家だった。学校は8年の国民学校だけで、家具職人の修業をしたあと、1912年にSPDに入った。第一次世界大戦では兵士としてガリツィアやバルカンに送られ、1917年には戦争に反対する独立社会民主党に移った。1918年に軍を脱走して投獄され、そのあとも反戦のビラを持っていて捕まったが、ドイツ革命で帝国が崩れ、それ以上の罪は問われなかった。

1920年にドイツ共産党（KPD）に入り、組織の仕事で頭角を現した。1923年に中央委員となり、モスクワのコミンテルンの学校で学んだ。党首テールマンの下で働き、1928年から国会議員を務めた。演説は下手で、ザクセン訛りの甲高い声をからかわれたが、党の組織をソ連の共産党に倣って上から固めていく手腕は買われた。

1933年のナチスの政権掌握で共産党は弾圧され、ウルブリヒトはパリとプラハに逃れ、1937年からはモスクワで暮らした。スターリンの粛清で多くのドイツ人共産党員が捕らえられ、殺されたが、彼は生き延びた。スペイン内戦ではコミンテルンの代表として、共和国側で戦うドイツ人を監視し、忠誠を疑われた者の排除に関わった。1939年の独ソ不可侵条約も党として支持した。独ソ戦が始まると、ドイツ兵の捕虜に向けた宣伝の仕事をした。

1945年4月30日、ウルブリヒトは党の仲間たちとモスクワからドイツへ戻った。「ウルブリヒト・グループ」と呼ばれる。ベルリンの戦いがまだ続くさなかである。ソ連の占領地区で彼は、行政の要所に共産党員を据えていった。同行した者は、彼が「民主的に見えなければならないが、すべては我々の手に握っておかなければならない」と言ったと書き残している。1946年には社会民主党を共産党と合同させて社会主義統一党（SED）を作り、1949年にドイツ民主共和国（東ドイツ）が生まれると副首相になった。1950年には党の書記長（のちに第一書記と改称）となり、国の実権を握った。

1952年、ウルブリヒトは「社会主義の建設」を掲げて、重工業の拡大と農業の集団化を急いだ。暮らしは苦しくなり、スターリンの死の後には、ソ連の新しい指導部からも方針を和らげるよう求められた。しかし労働者の仕事の割り当て（ノルマ）は引き上げたままだった。1953年6月17日、ベルリンの建設労働者に始まったストライキは全国の蜂起に広がり、ソ連軍の戦車が鎮圧した。ウルブリヒトはソ連軍の司令部に身を寄せていた。失脚しかけたが、ソ連側の内紛にも助けられて生き延び、党内の反対派を追い出した。

東ドイツからは、豊かな西へ毎年何十万もの人が逃げ出していた。その多くは、東西の行き来がまだできたベルリンを通った。1961年6月15日、記者会見で彼は「壁を造るつもりの者はだれもいない」と述べた。2か月後の8月13日、境界は一夜で鉄条網でふさがれ、やがてコンクリートの壁になった（ベルリンの壁の建設）。ためらうニキータ・フルシチョフに壁の建設を強く求めたのは、ウルブリヒトの側だったとされる。前年の1960年に大統領ピークが死ぬと、新しく置かれた国家評議会の議長として、国家元首の役も兼ねていた。

1960年代には、企業に利益や裁量を一部認める新しい経済の仕組みを試みた。1968年のプラハの春には強く反対し、軍事介入を後押しした。しかし晩年、ソ連の意に反して西ドイツとの関係を自分の考えで動かそうとし、レオニード・ブレジネフの信頼を失った。1971年5月、「健康上の理由」で第一書記を退かされ、後任には彼が引き立てたエーリッヒ・ホーネッカーが就いた。国家評議会の議長の地位だけを残され、1973年8月1日、ベルリンの北にある政府の別荘で脳卒中のため死んだ。