パーマストン

ヘンリー・ジョン・テンプルは1784年10月20日、ロンドンのウェストミンスターで、アイルランドに爵位を持つ貴族の家に生まれた。ハロー校、エディンバラ大学、ケンブリッジ大学に学び、1802年、父の死によって17歳でパーマストン子爵を継いだ。アイルランドの爵位なので貴族院には入れず、生涯を下院議員として過ごすことになる。1807年、トーリーの議員となった。

1809年から20年近く、戦時大臣として軍の会計を担った。閣僚にも入らない地味な役職である。1818年には、恩給の申請を退けられて恨みを抱いた心を病んだ退役中尉に、陸軍省の階段で撃たれて傷を負った。パーマストンは犯人の裁判費用を自ら払い、犯人は病院に送られた。社交界では女性との浮名から「キューピッド卿」とあだ名された。

ジョージ・カニングを慕っていたパーマストンは、カニングの死後トーリーと袂を分かち、1830年、ホイッグのチャールズ・グレイ（グレイ伯爵）の政権で外務大臣になった。以後1851年まで、あいだを挟みながら15年近く外務省を率いる。最初の大仕事はベルギーの独立の後始末だった。大国の会議をまとめてベルギーを独立国とし、1839年のロンドン条約でその中立を保障させた。この保障が、75年後の1914年、ドイツのベルギー侵攻を受けてイギリスが参戦する理由になる。

パーマストンの外交は、自由主義の大義を説きながら、つまるところイギリスの国益と貿易を守るものだった。清がアヘンの密輸を取り締まると、1839年、艦隊を送ってアヘン戦争を始めた。若い議員グラッドストンは、これほど不正な戦争は知らないと議会で非難した。戦争は次の政権のもとで1842年の南京条約に終わり、イギリスは香港を手に入れ、港を開かせた。1850年には、アテネで家を焼かれたイギリス国籍の商人ドン・パシフィコの賠償を求めて、ギリシアの港を艦隊で封鎖した。議会の非難に対して彼は5時間近い演説で応え、古代ローマの市民がどこでも守られたように、イギリス臣民は世界のどこにいても国に守られるべきだと説いて喝采を浴びた。

だが独断も多かった。ヴィクトリア女王と夫アルバート公は、相談もなく外交文書を送る外務大臣を嫌った。1851年12月、フランスでルイ・ナポレオンのクーデターが起きると、パーマストンは閣議にはからずに駐英フランス大使に支持をほのめかし、首相ラッセルに罷免された。

1855年2月、クリミア戦争の不手際でアバディーン伯の政権が倒れると、70歳のパーマストンが首相になった。ほかに議会の多数をまとめられる者がいなかったのである。翌年パリで講和が結ばれた。1856年、清の役人がイギリス船籍を名乗る船を臨検すると、それを口実にアロー戦争（第二次アヘン戦争）を始めた。下院で非難決議が通ると、彼は議会を解散し、愛国心に訴えて総選挙に大勝した。1857年のインド大反乱には軍を送って鎮圧し、東インド会社の統治を終わらせる法案を出した。1858年、ナポレオン3世の暗殺未遂の犯人がイギリスで爆弾を用意していたことから、フランスの求めで法を厳しくしようとし、外国の言いなりだと非難されて倒れた。

1859年に再び首相となり、死ぬまで政権を保った。イタリアの統一を好意的に見守り、アメリカの南北戦争では中立を保った。1864年、プロイセンとオーストリアがデンマークに攻め込んだときには、デンマークを助けるかのような言葉を口にしながら動かず、イギリスの威信を傷つけた。1865年10月18日、ハートフォードシャーのブロケット・ホールで、81歳の誕生日の2日前に亡くなった。在任中に亡くなった最後の首相である。

1848年の議会で彼は、イギリスには永遠の同盟国も永遠の敵もなく、永遠なのは国益だけだという趣旨を述べた。この言葉は、彼の外交をよく言い表している。新聞を巧みに使って国民の人気を集めた、最初の大衆的な首相とも言われる。一方、アヘン戦争やアロー戦争のような力ずくの「砲艦外交」は当時から厳しく批判され、中国では屈辱の近代の始まりとして記憶されている。