李宗仁

李宗仁は1890年（1891年とする資料もある）、広西省の桂林に近い村に、村の塾の教師の子として生まれた。8人きょうだいの2番目である。省の軍の学校に入り、1910年に孫文の中国同盟会に加わった。ただ、のちに自ら語ったところでは、当時は孫文の目指すものをよく分かっていなかったという。

広西は、盗賊の頭から成り上がった陸栄廷が治める軍閥の地盤だった。李はその軍の小隊長から身を起こし、1918年に湖南での戦いの勇敢さで大隊長に上った。1921年に陸栄廷が広東との戦いで大敗し、軍が崩れて盗賊の群れに散っていくなかで、李は手勢を規律ある部隊に鍛え直し、広東との境の数県を治めた。そこへ旧友の黄紹竑、さらに作戦に長けた白崇禧が加わる。1924年、三人は広西の省都南寧を押さえ、陸栄廷はフランス領インドシナへ逃れた。孫文は彼らを広西の支配者と認め、三人の一派は新広西派（新桂系）と呼ばれるようになった。

1926年、李の軍は国民革命軍の第7軍となり、国民革命軍の北伐で湖南・湖北・江西と転戦して勇名をはせた。北伐の後、李は蒋介石と協力と対立を繰り返す。1929年には蒋との戦いに敗れて香港へ逃れ、1930年には馮玉祥や閻錫山と組んで再び蒋介石に挑んだが、これも敗れた（中原大戦）。その後は広西に戻り、白崇禧とともに省の建設に力を注いで、広西を模範の省と呼ばれるまでにした。

1937年、日本との全面戦争（日中戦争）が始まると、李は蒋介石のもとで第五戦区の司令長官となった。1938年春、山東南部の台児荘で、李の率いる中国軍は、日本軍の二つの師団から出た部隊を包囲して大きな損害を与えた（台児荘の戦い）。日中戦争で中国軍が挙げた初めての大きな勝利として、国中が沸いた。李を総指揮に推したのは、共産党の周恩来だったとも言われる。

戦後の1948年4月、新しい憲法のもとで初めての副総統の選挙が国民大会で行われた。蒋介石は孫文の子の孫科を推したが、李は決選の投票で孫科を破り、副総統に選ばれた。翌1949年1月、淮海戦役などで国民党軍が大敗すると、蒋介石は総統の職を退き、李が総統代理となった。李は共産党との和平に望みをかけて北平に代表団を送ったが、共産党の示した条件は降伏に等しく、4月に交渉は決裂した。共産党軍は長江を渡り、4月23日には首都の南京が落ちた。

総統代理とはいえ、軍と党と国庫を握っていたのは、引退したはずの蒋介石だった。広州、重慶と政府を移しながら、李の命令は将軍たちにしばしば無視された。1949年12月、李は持病の十二指腸の治療を理由に香港からアメリカへ渡った。ニューヨークで手術を受け、トルーマン大統領に会って、蒋介石を独裁者と非難した。台湾で総統に復帰した蒋介石の側は、1954年、職務を怠ったとして李を副総統から罷免した。

アメリカで十数年を過ごしたのち、1965年7月20日、李は周恩来の手配で北京へ戻り、世界を驚かせた。妻の郭徳潔も一緒だった。ともに広西派を率いた白崇禧は国民党とともに台湾へ渡り、1966年に台北で死んでいる。かつての盟友の二人は、海峡の両側で生涯を終えることになった。共産党は、国民党の元総統代理の帰還を、台湾の国民党員に大陸へ戻るよう呼びかける宣伝に大いに使った。1969年1月30日、文化大革命のさなかの北京で、十二指腸の癌で死んだ。

李宗仁は、蒋介石の最大の政敵の一人として、また中華民国が大陸を失う瞬間に国の長の座にいた人物として記憶される。台児荘の勝者という名声と、和平にも戦いにも失敗した総統代理という評価が、一人の中に並んでいる。晩年に口述した回想録は、蒋介石に対する辛い評価を含め、民国の政治の内側を伝える史料として読まれている。