林羅山

林羅山は1583年、京都の四条新町に生まれた。名は信勝、羅山は号である。父は加賀の郷士の流れをくむ浪人だったと伝わり、羅山は生まれて間もなく伯父の養子になった。少年のころから読書家として知られ、13歳ごろ京都の建仁寺に入って学んだが、僧になることは拒んで2年ほどで家に戻った。それからは儒学の書物、とりわけ朱熹（朱子）が四書に付けた注釈を独りで読み込んだ。

1604年、羅山は京都の儒者藤原惺窩に会い、弟子になった。惺窩は禅僧から儒学者に転じた人で、日本の朱子学の祖とされる。惺窩は若い英才の入門を喜んで儒者の服を贈った。羅山がそれまでに読んだ書物を書き出すと、440部あまりに上ったという。惺窩自身は徳川家に仕えるのを好まず、代わりに羅山を推した。1605年、羅山は京都の二条城で徳川家康に会い、23歳で家康の側に仕えることになった。

家康は羅山に、儒者としてではなく僧の姿で仕えるよう命じた。羅山は剃髪して道春と名乗った。当時、学問で将軍に仕えるのは僧の役目だったからである。仏教を批判する儒者が僧の形で出仕するという矛盾は、のちに批判の種にもなった。1606年には、イエズス会の日本人修道士ハビアンと論争し、地球が丸いという説を退けている。翌年には江戸で2代将軍秀忠に講義し、長崎で手に入れた明の薬物書『本草綱目』を駿府の家康に献じた。

1614年、方広寺の鐘に刻まれた「国家安康」「君臣豊楽」の文字が問題になったとき、羅山は家康の意向に沿って、これを徳川家を呪う文言とする意見を出した。銘の中の「右僕射源朝臣」を「家康を射る」と読むような解釈まで示したと伝わる。この事件は大坂の陣の口実になった。

家康の死後も、羅山は徳川秀忠、徳川家光、家綱と4代の将軍に仕えた。武家の法である武家諸法度の寛永の改定を起草し、朝鮮通信使を迎えては外交文書を書き、使節と漢詩や筆談を交わして日本の学問を示す役も担った。大名や旗本の系図を集めた『寛永諸家系図伝』の編纂にも当たり、晩年には日本の通史『本朝通鑑』に取りかかった。これは子の鵞峰が1670年に仕上げている。

1630年、羅山は家光から江戸の上野忍岡に土地を与えられ、私塾と書庫を建てた。1632年には尾張藩主徳川義直の援助で孔子を祀る堂が建てられた。ここから多くの門人が出た。のちに5代将軍徳川綱吉がこの聖堂を湯島へ移し、寛政の改革の時代に幕府直轄の昌平坂学問所となる。林家は羅山の子の鵞峰、孫の鳳岡と続き、鳳岡からは大学頭を名乗って、代々幕府の学問の長を務めた。

羅山の学問の中心は朱子学（朱子学の成立）である。天地に上下があるように人の世にも上下の分があるという「上下定分の理」を説き、身分の秩序を道理として裏付けた。幕府が朱子学を重んじたことは、儒者の社会的な地位を大きく引き上げた。

羅山は朱子学の理気の説に立ち、万物は理と気から成り、人の本性は善だが欲にくもらされていると説いた。学問で物の理をきわめ、心に「敬」を保ち続けることで、人は本来の善に戻れるという。『春鑑抄』では、国を治めるには上下の序を保つことが大切で、その形が礼であると述べている。羅山は仏教を退ける一方、神道と儒学は根本で一つだと考え、『本朝神社考』で各地の神社の由来を儒学の立場から論じた。本を読むのが速く、一目で5行ずつ読んで全部覚えたという話も伝わっている。

1657年1月、江戸の大半を焼いた明暦の大火で、羅山の屋敷と書庫が焼けた。前の年には長年連れ添った妻を亡くしていた。羅山は火事の4日後に75歳（数え）で没した。生涯をかけて集めた書物を失った落胆が死を早めたとも言われる。博識で著作は膨大だが、権力に寄り添いすぎた御用学者という評価もつきまとう人である。