ゴルギアス

ゴルギアスは紀元前483年頃、シチリア島東部のレオンティノイに生まれた。レオンティノイはエウボイアのカルキス人が開いた植民市で、アテナイと結んでいた。父の名はカルマンティデス、兄弟のヘロディコスは医者で、ときに旅に同行したという。同じシチリアの哲学者エンペドクレスに学んだとする古代の伝えがあるが、年の差はわずかで、確かなことは分からない。シチリアではシュラクサイのコラクスとテイシアスが弁論の技術を教え始めたとされ、ゴルギアスもその流れの中で育ったとみられる。

名が歴史にはっきり現れるのは紀元前427年である。シュラクサイに圧迫されたレオンティノイは、60歳近いゴルギアスを使節の長としてアテナイへ送り、助けを求めた。アテナイの民会で披露した弁論は、対になる句や響きのそろった語をふんだんに使った華やかなもので、聞き手を驚かせたと伝えられる。アテナイはこの年、レオンティノイを助けるためにシチリアへ艦隊を送った。これは十数年後のシケリア遠征へつながる、アテナイのシチリア介入の始まりだった。

その後ゴルギアスはギリシア本土に住み着き、アテナイやテッサリアのラリサなどを渡り歩いて弁論を教え、高い報酬を取った。プロタゴラスと並ぶ第一世代のソフィストである。オリュンピアやデルフォイの祭典でも演説し、聴衆から出された問いにその場で答えてみせるのが売り物だった。弟子にはイソクラテスがいたとアリストテレスが伝え、後の伝承はペリクレスや若いアルキビアデス、クリティアスらも彼に引きつけられたとする。歴史家トゥキュディデスの文体にも、彼の影響が指摘されている。

まとまって伝わる作品は二つで、どちらも模範演説である。『ヘレネ頌』は、トロイア戦争の原因とされたヘレネを弁護し、彼女が運命と神々の意志によって、力ずくでさらわれて、言葉に説き伏せられて、あるいは恋に動かされて海を渡ったのなら、どの場合でも責められないと論じる。その中で彼は、言葉は目に見えないほど小さな体で、神のようなわざをなす強大な支配者だと述べ、言葉は薬が体に効くように心に効くと説いた。もう一つの『パラメデスの弁明』は、裏切りの罪を着せられた英雄の自己弁護の形をとる。

哲学の上では『あらぬものについて』が知られる。原文は失われ、後世の要約によれば、何も存在しない、存在したとしても知りえない、知りえたとしても他人に伝えられない、という三段の議論だった。このため「虚無主義者」と呼ばれることもあるが、議論そのものが何かを伝えようとしている以上、本気の主張ではなく、エレア派の論法をまねて見せた弁論の腕比べだとみる研究者が多い。

プラトンは対話篇『ゴルギアス』で、彼を、物事の真実を知らなくても説得の技さえあればよいと考える弁論家として描き、ソクラテスに批判させた。対話の中でゴルギアスは礼儀正しい老人として描かれ、むしろ弟子のポロスや、弁論で権力を握る生き方を堂々と擁護するカリクレスが、ソクラテスと激しくぶつかる。この作品の影響で、ソフィストには口先だけの詭弁家という印象がつきまとうことになった。それでもゴルギアスの文体はギリシアの散文の書き方を変え、アッティカの言葉を散文の言葉として広めるのに力があったとされる。長さのそろった句を並べる、反対の語を向かい合わせる、句の終わりの響きをそろえるといった技は「ゴルギアス風の文彩」と呼ばれ、後の弁論家たちの教科書になった。戦死者をたたえる『葬送演説』の断片も残り、アテナイで行われた国葬の演説の手本として読まれた。彼の『ヘレネ頌』は、エウリピデスの悲劇『ヘレネ』にも影響を与えたと考えられている。

彼は100歳を超えて生きたと伝えられ、108歳とも109歳ともいう。長生きの秘けつを問われ、人をもてなすために何かをしたことがないからだと答えたという話も残る。弁論で財を成し、デルフォイのアポロン神殿には彼の金の像が立てられた。最後はテッサリアのラリサで死んだとされる。