イソクラテス

イソクラテスは紀元前436年、アテナイの裕福な家に生まれた。父のテオドロスは、笛（アウロス）を作る工房を営んでいた。少年は一流の教育を受け、ソフィストのゴルギアスやプロディコスに学び、ソクラテスとも交わったと伝えられる。プラトンの対話篇『パイドロス』の終わりで、ソクラテスは若いイソクラテスの素質をほめている。

彼が育ったのはペロポネソス戦争のさなかだった。戦争で父の財産は失われ、イソクラテスは自分で稼がなければならなくなった。アテナイの裁判では、当事者が自分で弁じる決まりで、代わりに語る弁護士はいない。そこで、人に頼まれて法廷で読む弁論の原稿を書く仕事に就いた。腕は確かで、一つの弁論が20タラントンで売れたこともあったとプリニウスは書く。のちに学校を開いてからは、この代筆の仕事を見下し、自分の過去として語りたがらなかった。声が細く、人前で話すのが苦手だったため、自分では民会の演壇に立たなかったという。

紀元前392年頃、イソクラテスはアテナイに弁論術の学校を開いた。それまでのソフィストは町から町へ渡り歩いて教えたが、彼は一か所に腰を据え、一度に数人の生徒だけを3〜4年かけて育てた。教えたのは、ただ人を言い負かす技ではない。国の事柄を正しく判断し、それをふさわしい言葉で語る力であり、彼はそれを「哲学」と呼んだ。数年後に開かれたプラトンのアカデメイアは、抽象的な問いを突き詰めることを哲学とした。二つの学校は、教育とは何かをめぐって張り合う関係になった。

生徒には、将軍ティモテオス、弁論家ヒュペレイデス、歴史家エフォロスやテオポンポスらがいた。ティモテオスは師への感謝を込めて、エレウシスに像を建てている。学費は高かったが、イソクラテスは大きな財をなし、国のために軍船の費用を出す役も務めた。

イソクラテスの名を広めたのは、演説の形で書いて読ませる政治の論文だった。紀元前380年の『民族祭典演説』は、ギリシア人どうしの争いをやめ、アテナイとスパルタが手を組んでペルシアを討つべきだと説いた。仕上げるのに10年かかったといわれ、後に、アレクサンドロスがアジアを征服するより長くかかったと皮肉られた。

彼はこの考えを生涯説き続け、実行してくれる指導者を探した。スパルタ王アゲシラオス2世、シュラクサイの僭主ディオニュシオス1世らに呼びかけ、紀元前346年には『フィリッポスに与う』を書いて、マケドニア王フィリッポス2世に、ギリシアを和解させて東へ向かうよう求めた。マケドニアをギリシアの自由への脅威とみたデモステネスとは、正反対の立場である（デモステネスの『フィリッポス弾劾』）。

老いても筆は衰えなかった。82歳の紀元前354年頃には、財産の交換を迫られた裁判を借りて自分の生涯と教育を弁じる『アンティドシス』を書いた。若者を堕落させたと告発されたソクラテスの弁明にならった形である。最後の大作『パンアテナイア祭演説』は90代で書き始め、97歳で仕上げた。

紀元前338年、フィリッポスはカイロネイアの戦いでアテナイとテーバイの連合軍を破った。イソクラテスはその数日後、98歳で死んだ。ギリシアの自由が失われたことを嘆き、食を断ったのだと伝えられる。一方で、彼の名で伝わる最後の手紙は、勝ったフィリッポスにペルシア遠征を勧めており、本当に嘆いて死んだのかは疑問が残る。彼の夢見たペルシア遠征は、4年後、フィリッポスの子アレクサンドロスによって始められた（アレクサンドロスの東方遠征）。

イソクラテスの書いたものは、論文21篇と手紙9通が残る。後世、彼はアテナイの十大弁論家の一人に数えられた。整った長い文で語る彼の文体はキケロを通じてローマの散文に受け継がれた。言葉の力で良き市民を育てるという教育の考え方は、ルネサンスの人文主義教育にまで影響を与えた。