クロード・オーキンレック

クロード・オーキンレックは1884年6月21日、イングランド南部の軍都オールダーショットで、砲兵大佐の子に生まれた。父の赴任でまだ幼いころインドのバンガロールで暮らし、この国への愛着は生涯続いた。父が亡くなるとイギリスへ戻り、奨学金でウェリントン校とサンドハーストの士官学校に進んだ。1903年にインド軍の将校になり、翌年第62パンジャーブ連隊に配属された。現地の言葉をいくつも覚え、兵士と直に話せる将校として信頼を集めた。のちに軍の中では「オーク」の愛称で呼ばれるようになる。

第一次世界大戦ではスエズ運河の防衛、アデン、メソポタミアで戦った。チグリス川沿いの無益な攻撃で連隊の将校の多くが倒れるなか生き残り、大隊を率いてバグダード攻略に加わった。戦間期はクエッタの参謀大学で学び、教え、北西辺境で部族への討伐作戦を指揮した。1938年にはインド軍の近代化を検討する委員会を率い、その提言は、開戦時に18万3千人だったインド軍が終戦までに225万人へふくれ上がる土台になった。

第二次世界大戦が始まると、1940年5月にはノルウェーで英仏の地上部隊を率いた（ドイツのデンマーク・ノルウェー侵攻）。勝ち目の薄い戦いで、6月に引き揚げた。本国ではイングランド南部の防衛を任されたが、部下に回ってきたモントゴメリーとは馬が合わず、モントゴメリーは後に、何ひとつ意見が合ったことはなかったと書いている。1941年1月、インド軍の総司令官としてインドへ戻った。4月にイラクで親枢軸の政変が起きると、ためらう中東軍をよそに、すばやく部隊を空路と海路で送り込んだ。

1941年7月、ウェーヴェルと職を入れ替わる形で中東軍総司令官になった。11月の「クルセーダー作戦」でトブルク包囲戦を解き、ロンメルを西へ退かせた。だがロンメルは態勢を立て直して反撃し、1942年5月のガザラの戦いで第8軍は大敗、6月21日にトブルクが落ちた。オーキンレックは6月24日、第8軍の指揮を自ら引き取った。前の司令官の計画を捨て、守りやすいエル・アラメインまで下がって陣を敷き、7月の戦いでロンメルの前進を止めた。

しかし、その後の反撃はうまくいかなかった。選んだ部下の将軍たちとの関係はこじれ、帝国自治領の指揮官たちの信頼も失っていた。チャーチルは北アフリカ上陸の前に勝利を欲しがり、早く攻めろという電報を浴びせ続けた。8月、チャーチルはカイロへ飛んできて、オーキンレックを更迭した。後任の中東軍総司令官はアレグザンダー、第8軍の司令官はモントゴメリーになった。秋のエル・アラメインの戦いの勝利はモントゴメリーのものになったが、その土台を築いたのはオーキンレックだと評価し直す歴史家もいる。

1943年6月、彼は再びインド軍総司令官になった。ビルマで日本軍と戦うスリムの第14軍のために、補給と訓練を立て直した。東南アジア軍のマウントバッテンが司令部を整えるまでの数か月は、インドとビルマの作戦も自ら受け持った。インパール作戦を退けたスリムは、オーキンレックの支えがなければ我々は存在すらできなかったと書いている。私生活では、妻が友人の空軍の将官のもとへ去り、深く傷ついた。戦後は、スバス・チャンドラ・ボースのインド国民軍に加わった将校たちの裁判で、民衆とインド兵の動揺を前に重い刑を減じざるを得なかった。

1946年に元帥になったが、インドの分割（インド・パキスタン分離）を不名誉な政策と考え、貴族の位を断った。1947年8月の分離のあとは、両国に残るイギリス軍の最高司令官として、軍の切り分けを11月の末まで見届けた。退いた後はロンドンで水彩画を描いて暮らし、84歳でモロッコのマラケシュに移った。1981年3月23日、96歳でそこで死に、カサブランカの戦没者墓地に葬られた。