バハードゥル・シャー2世

バハードゥル・シャー2世は1775年10月24日、のちの皇帝アクバル2世の次男として生まれた。本名はアブー・ザファル・シラージュッディーン・ムハンマド。「ザファル（勝利）」は詩人としての雅号である。バーブルが16世紀に開き、アクバルやアウラングゼーブの時代に南アジアの大半を治めたムガル帝国は、18世紀のあいだにマラーターや地方の太守たちに領土を奪われ、彼が生まれた頃には実の力をほとんど失っていた。1803年にはイギリス軍がデリーに入り、皇帝はイギリス東インド会社の設立から年金を受け取る立場になった。

父は別の妃の子を後継ぎにしたがったが、その王子がデリー駐在のイギリス人を襲って追放されたため、ザファルの即位が決まった。1837年、61歳で即位したとき、皇帝が治める土地はデリーの城壁の町とその周りだけだった。彼は政治に野心を持たず、宮廷を詩と書道と神秘主義の場にした。師の詩人ザウクのほか、ガーリブ、ダーグ、モーミンといったウルドゥー語の大詩人たちが宮廷に集まり、デリーは詩の都として最後の輝きを見せた。皇帝自身もスーフィー（イスラーム神秘主義者）の師として弟子をとり、ヒンドゥーの祭りのホーリーやディーワーリーも宮廷で祝った。ヒンドゥーとイスラームは本質において同じだと詠んだ詩もある。

1857年5月、メーラトで蜂起した兵士たちがデリーに押し寄せた（インド大反乱）。80歳を超えた皇帝は、養う手立てもないのになぜ来たのかと兵士に問うたと伝えられる。だが、皇帝がいなければ会社に勝てないと迫られて、ついに盟主となることを受け入れた。5月16日には、宮殿に捕らえられていたヨーロッパ人52人が、皇帝の制止にもかかわらず宮殿の前で殺された。皇帝は長男ミールザー・ムガルを総司令官に任じたが、兵士たちは自分の連隊の指揮官にしか従わず、町の行政は混乱した。それでも、ムガル皇帝の名は、北インド各地の反乱に一つの旗を与えた。

9月、イギリス軍がデリーを奪い返すと、皇帝は町の外れのフマーユーン廟に逃れた。9月20日、ウィリアム・ホドソン少佐の部隊に囲まれて降伏し、翌日、ホドソンは自分の判断で皇帝の息子2人と孫1人をデリーの門の近くで撃ち殺した。知らせを聞いた老皇帝は言葉も出なかったという。

1858年、皇帝はデリーの赤い城で裁かれた。反乱を助けたこと、インドの主権を名乗ったこと、キリスト教徒の殺害に関わったことなどが罪に問われた。皇帝は、兵士たちが自分の印章を勝手に空の封筒に押していたと述べ、何もできなかったと訴えた。最も信頼していた侍医で宰相のハキーム・アフサヌッラー・ハーンは、自分の赦免と引き換えに皇帝に不利な証言をした。降伏のときの約束から死刑は免れたが、有罪とされて国外への追放と決まった。同じ年、会社によるインドの統治は終わり、インドはイギリス国王の直接の統治に移った。のちにヴィクトリア女王が「インド女帝」を名乗る。

1858年10月、皇帝は妃ズィーナト・マハルや残った息子たちとともに牛車でデリーを発ち、ビルマのラングーン（今のヤンゴン）に送られた。そこで監視の下で4年を過ごし、1862年11月7日、87歳で死んだ。遺体はその日のうちにシュエダゴン・パゴダの近くに葬られ、場所が分からないよう、墓のしるしも置かれなかったとされる。こうして、ティムールの血を引くと称した王家は終わった。墓は1991年に改めて整えられている。

生まれた土地に「二ヤード（約2メートル）の土地さえ得られなかった」と嘆く有名な詩は、彼の作として広く知られるが、生前に出た詩集には見えず、別の詩人の作とする説がある。インドでは彼は1857年の英雄として扱われ、第二次世界大戦中にはスバス・チャンドラ・ボースの率いるインド国民軍がラングーンの墓に参った（スバス・チャンドラ・ボース）。一方、反乱の指導者というより、兵士に担がれた無力な老詩人だったと見る歴史家も多い。