概要
1954年9月26日、台風15号が北海道に近づくなか、函館と青森を結ぶ国鉄の連絡船洞爺丸は、一時嵐が静まったのを見て、台風の目が過ぎたと判断して函館の港を出た。だが台風は勢いを保ったまま日本海を北上していて、港の外で猛烈な風と波に襲われた。洞爺丸は錨を下ろして耐えようとしたが、車両を積む甲板から水が入って機関が止まり、七重浜の沖で転覆した。乗っていた千三百人ほどのうち、千百五十人あまりが死んだ。この夜、ほかの連絡船4隻も沈んだ。事故は、海峡の下にトンネルを掘る計画を後押しした。
場所
41.77°N 140.73°E · 日本・北海道函館市
本文
本州と北海道を結ぶ青函連絡船は、明治の末から、青森と函館の間の津軽海峡を4時間ほどで渡ってきた。戦後、北海道の開発が進むと、人と物の行き来はさらに増え、連絡船は貨車を積んで運ぶ海の上の線路の役割も担っていた。
1954年9月26日、台風15号が九州から日本海に抜け、北東へ進んでいた。洞爺丸は、この日の午後、函館を出る予定だったが、台風の接近で出航を見合わせていた。夕方、函館では雨が止み、風が弱まり、青空さえのぞいた。船長は、台風の目が通り過ぎたと判断し、午後6時半すぎ、千三百人ほどを乗せて出航した。
だが、実際には台風は勢いを保ったまま、速さを落として日本海を北上していた。晴れ間は台風の目ではなかった。港を出てまもなく、洞爺丸は瞬間で風速40メートルを超える南西の風と大波に襲われた。船は港の外で錨を下ろし、嵐をやり過ごそうとした。しかし、船の後ろの貨車を積み込む口から海水が入り込み、機関室が水に浸かって機関が止まった。錨をひきずりながら流された洞爺丸は、夜10時40分ごろ、函館の七重浜の沖で横倒しになり、転覆した。
洞爺丸では、千百五十人あまりが死んだ。同じ夜、函館の沖で、貨物を運ぶ連絡船4隻も沈み、合わせて千四百人を超える人が命を落とした。タイタニック号の沈没に次ぐ規模の海難ともいわれた。同じ台風で、北海道の岩内町では大火が起き、町の大半が焼けた。この台風は「洞爺丸台風」と呼ばれる。
事故のあと、連絡船は、車両を積む口に水を防ぐ扉をつけるなど、造りを改められた。気象の予報と、出航を決める仕組みも見直された。海峡の下にトンネルを掘る構想は戦前からあったが、この事故で一気に現実味を帯び、調査が本格的に始まった。1988年、青函トンネルが開通し、青函連絡船はその役目を終えた。