東京タワー

1953年にテレビの本放送が始まると（テレビ放送の始まり）、東京には放送局が次々に生まれた。NHKに続いて日本テレビが同じ年に開局し、1955年にはラジオ東京（のちのTBS）がテレビを始めた。さらにいくつもの局が免許を求めていた。当時は、局ごとに自前の電波塔を建てて電波を送っていた。日本テレビは麹町に、NHKは紀尾井町に、それぞれ自前の塔を持っていた。局が増えるたびに塔が建てば、東京の空は塔だらけになる。しかも塔の高さが足りず、関東の広い範囲に電波を届けるには力不足だった。

そこで、一本の大きな塔を建てて、各局の電波をまとめて送るという案が持ち上がった。中心になったのは、産業経済新聞社（産経新聞）の創業者で、大阪で新聞と放送の事業を手がけてきた前田久吉である。前田は1957年に日本電波塔株式会社を設立し、港区芝公園の、増上寺の境内の一角を敷地に選んだ。関東一円に電波を届けるには、高さがおよそ330メートル必要だとされた。前田は、どうせ建てるならパリのエッフェル塔より高い、世界一の塔を、と考えたと伝えられる。

設計は、早稲田大学の内藤多仲が担った。内藤は名古屋テレビ塔や大阪の二代目の通天閣などを手がけた建築構造の専門家で、「塔博士」と呼ばれた。関東大震災の揺れにも耐えた日本興業銀行の建物の設計で知られ、地震と台風の多い日本で鉄塔をどう支えるかを知り尽くしていた。施工は竹中工務店で、1957年6月に工事が始まった。

工事は、高い所での危険な作業の連続だった。とび職人たちは命綱も十分でないまま、高い所で熱した鋲を投げ渡し、受け取って鋼材を留めていった。最後に、塔のてっぺんに長さ80メートルのアンテナが取り付けられ、1958年10月に骨組みが完成した。塔は、航空法の定めに従って、遠くからでも目立つ赤に近い橙色と白に塗り分けられた。上部の鉄材の一部には、朝鮮戦争で使われたアメリカ軍の戦車を解体して溶かした鋼が使われたと言われている（朝鮮戦争）。

1958年12月23日、東京タワーは完成した。高さは333メートルで、当時のエッフェル塔の高さを上回り、自立する鉄塔として世界一の高さだった。工事は1年半足らずで終わり、関わった人は延べ22万人にのぼったという。高さ150メートルの大展望台からは、晴れた日には富士山や房総の山々が見えた。展望台に上る人は開業の翌年度には500万人を超えたとされ、修学旅行の生徒たちや地方からの団体客が列をなした。1967年には、さらに上の250メートルに特別展望台ができた。

東京タワーが完成したころ、日本は高度成長の入り口にあった。テレビは「三種の神器」の一つとして家庭に入り込み、1959年の皇太子の結婚の中継をきっかけに一気に普及していく。東京タワーから送られる電波が、その画面を映した。1964年の東京オリンピックに向けて首都高速道路や新幹線が作られる東京で、タワーは、焼け跡から立ち上がり、成長へと向かう首都の象徴になった。映画や小説にも繰り返し登場し、1961年の怪獣映画『モスラ』では、怪獣の幼虫がタワーを折って繭を作った。

電波塔としての役目は、半世紀ほどで大きく変わった。都心に超高層のビルが立ち並ぶと、電波が建物に遮られるようになり、より高い塔が求められた。2012年に墨田区に高さ634メートルの東京スカイツリーが完成し、翌2013年、地上デジタル放送の電波の送信はそちらに移った。東京タワーはいまも予備の送信やFMラジオの電波を送り、観光の名所として多くの人を集めている。昭和30年代の東京を描いた映画『ALWAYS 三丁目の夕日』では、建設中の東京タワーが、まだ貧しくも明日を信じていた時代のしるしとして描かれた。完成から60年以上たったいまも、東京タワーは多くの人にとって、戦後の東京の記憶と結びついた塔であり続けている。