教育の無償化（エジプト）

ターハー・フセインは1889年、上エジプトのミニヤ県の小さな村で、製糖工場に勤める下級の役人の家に、13人きょうだいの7番目として生まれた。3歳ごろ目を病み、医者ではなく村の床屋の手当てを受けたために、光を失った。自伝『日々』の中で、彼は自分のことを「少年」と三人称で呼びながら、見えない子どもが家族の憐れみと好奇の目の中でどう育ったかを書いている。

村のクッターブと呼ばれる寺子屋で、少年は9歳になる前にコーランを暗記した。13歳でカイロに出て、千年の歴史を持つイスラームの学問の府アズハル（アズハル学院の創設）に入った。だがそこでの学びは、古い注釈書を丸暗記し、師の言葉を疑わずに繰り返すことだった。鋭い問いを発する若者は、しばしば教師たちとぶつかった。

1908年、カイロに西洋式の新しい大学、エジプト大学が開かれた。ターハーはそこに移り、ヨーロッパから招かれた東洋学者たちの講義を聞き、史料を批判的に読む方法を知った。1914年、盲目のアラブの詩人アブー・アル＝アラー・アル＝マアッリーについての論文で、この大学の最初の博士号を得る。その年、フランスに留学し、ソルボンヌで歴史家イブン・ハルドゥーンの社会思想を論じて二つ目の博士号を取った。留学中に、文献を読み上げてくれたフランス人女性シュザンヌと結婚している。

帰国して大学で教えはじめたターハーは、1926年、『ジャーヒリーヤ（イスラーム以前）の詩について』という本を出した。イスラーム以前の古いアラブの詩とされてきたものの多くは、実はイスラームが広まった後の時代に作られたものではないか。デカルトの方法的懐疑にならって、伝承をいったんすべて疑うところから考えた。この主張は、コーランや宗教の伝承の権威を傷つけるものとして激しい非難を浴びた。議会で糾弾され、検察に告発され、本は回収された。起訴は見送られたが、ターハーは一部を削った改訂版を出さざるをえなかった。1932年には、政府の意向に逆らったとして文学部長の職を解かれている。

それでもターハーは、エジプトがどこへ向かうべきかを論じ続けた。1938年の『エジプトにおける文化の未来』で、彼はエジプトは東方の一部というより地中海の文明の一員であり、ヨーロッパと同じ知の伝統を受け継いでいる、と書いた。そして、近代の国家を支えるのは教育であり、教育はすべての国民に開かれていなければならないと説いた。そのころ、エジプトの国民の大半は読み書きができず、中等教育を受けられるのは、学費を払える都市の一部の家の子どもに限られていた。

1950年1月、選挙で勝ったワフド党の内閣で、ターハーは教育大臣に就いた。目の見えない大臣は、まず中等教育と技術教育の学費をなくした。初等教育の無償化はすでに始まっていたが、その先の学校に進むには、学費という壁があった。ターハーはこれを取り払った。「教育は水や空気のように、すべての人の権利である」という彼の言葉は、この政策を言い表すものとして今も引かれる。

予算が足りない、教師も校舎も足りない、質が落ちる、という反対は強かった。ターハーは、まず扉を開くことが先だという立場を変えなかった。在任中には、アレクサンドリアに続く新しい大学の設立にもかかわった。ターハー自身、アレクサンドリアの大学の初代の学長を務めた人だった。

1952年1月、カイロ大火の混乱の中で内閣は倒れ、同じ年の7月には、ナセル（ガマール・アブドゥル＝ナセル）ら自由将校団が王政を倒した。だが無償の教育は新しい政権に引き継がれ、さらに広げられた。1962年には大学の授業料も無償になる。農村や地方の町の子どもたちが、学校を通って教師や役人や技術者になる道が開かれ、その世代が、のちのエジプトを支えた。一方で、学生の急増に施設と教員が追いつかず、教室の過密と教育の質の低下という問題も、このとき抱え込むことになった。

ターハー・フセインは晩年まで書き続け、「アラブ文学の長」と呼ばれた。ノーベル文学賞の候補にも何度も挙げられている。1973年10月に83歳で亡くなった。自伝『日々』は、アラブ世界の学校の教科書に載り、多くの言葉に翻訳されている。目の見えない村の少年が、自分の通ってきた道を、後に続くすべての子どもに開こうとした。それがエジプトの教育の無償化だった。