少年ジャンプの創刊

1959年3月、講談社の『週刊少年マガジン』と小学館の『週刊少年サンデー』が、同じ日に創刊された。それまでの子ども向けの漫画は、月に一度出る雑誌や貸本屋の単行本で読むものだったが、テレビの時代の速さに合わせて、毎週新しい話が届くようになった（鉄腕アトムの放送も原作は月刊誌の連載だった）。1960年代の後半には、劇画と呼ばれる大人びた絵柄と物語の漫画が人気を集め、漫画は子どもだけでなく大学生の読み物にもなった。安田講堂事件に象徴される学生運動の盛んな時期で、「右手にジャーナル、左手にマガジン」という言葉が生まれた。片手に硬派の週刊誌、もう片手に少年漫画誌、という当時の学生の姿である。

小学館と同じ系列の出版社だった集英社は、この二誌を追って、1968年の夏、月に二回出る漫画誌『少年ジャンプ』を創刊した。初代の編集長は長野規である。後から出た雑誌には、人気の漫画家はなかなか描いてくれない。すでに先行の雑誌と仕事をしているうえ、新しい雑誌が続くかどうかも分からないからである。そこで編集部は、新人の漫画家を見つけて専属の契約を結び、編集者と二人三脚で育てる道を選んだ。創刊号の部数は10万部あまりだったと言われる。

賭けは当たった。永井豪の『ハレンチ学園』は、小学校を舞台にしたお色気と暴力のギャグで子どもたちを熱狂させ、親や教師の団体から強い批判を浴びた。本宮ひろ志の『男一匹ガキ大将』は、けんかと友情で仲間を増やしていく少年の物語で、読者の心をつかんだ。1969年の秋には週刊になり、部数を急速に伸ばしていった。

この雑誌の柱になったのが、「友情・努力・勝利」の三つの言葉である。編集部が小学生の読者に、いちばん心が温まる言葉、いちばん大切だと思う言葉、いちばんうれしい言葉を尋ねたところ、答えがこの三つだったという。仲間と力を合わせ、努力を重ね、強い敵に勝つ。この型は、のちに数多くの連載の背骨になっていく。

もう一つの特徴は、読者のはがきによる人気投票である。毎号に付けたはがきで、どの作品がおもしろかったかを尋ね、その順位で連載を続けるか打ち切るかを決める。人気の無い作品は、新人でもベテランでも十数週で終わることがあった。この厳しい仕組みは描き手を追い込みもしたが、読者の反応に敏感な誌面を作った。担当の編集者は、作家と一緒に物語を練り直し、ときには何十回も構想を突き返した。

1970年代から80年代にかけて、『ジャンプ』からは、警察官の日常を描いて40年続く『こちら葛飾区亀有公園前派出所』、サッカーを日本の子どもに広めた『キャプテン翼』、核戦争後の世界を描いた『北斗の拳』、そして鳥山明の『Dr.スランプ』と『ドラゴンボール』などが生まれた。1990年代の初めには、バスケットボールの『SLAM DUNK』が加わる。鳥山明はファミコンのゲーム『ドラゴンクエスト』のキャラクターの絵も手がけ、誌面はゲームの情報でも子どもたちを引きつけた（ファミリーコンピュータの発売）。部数は伸び続け、1995年の新年の号は653万部を売って、日本の雑誌の最高の記録を作った。

その頂点は長く続かなかった。1995年に『ドラゴンボール』の連載が終わると、部数は下り坂に入り、1990年代の後半には一時『少年マガジン』に抜かれた。だが1997年に始まった尾田栄一郎の『ONE PIECE』が新しい看板になり、少子化やインターネットの普及で雑誌が売れなくなる中でも、『ジャンプ』は少年漫画誌の首位を守り続けた。2010年代からはスマートフォンで読む漫画にも力を入れ、海外の読者に日本と同時に英語で新しい話を届ける取り組みも始めている。

ここから生まれた作品は、アニメになって世界の国々で放送され、多くの子どもたちが日本の漫画を読む入口になった。『ONE PIECE』の単行本は、一人の作者による漫画の発行部数で世界一としてギネスの記録に認定されている。新人を育て、読者の声で選び抜くという、後発の雑誌が生き残るために選んだやり方が、日本の漫画が世界へ広がる道筋の大きな一本になった。