キスカ島撤退作戦

キスカ島はアリューシャン列島の西寄りにある、アメリカ領アラスカの島である。1942年6月、ミッドウェー海戦と同じ時期に行われたアリューシャン方面の作戦で、日本軍はアッツ島とともにこの島を占領した。アメリカにとっては自国の領土を敵に握られたことになり、本土への脅威であると同時に、国民の士気にかかわる問題だった。日本軍は当初この方面を重く見ず、守備隊と偵察機部隊を置いた程度だった。

1943年5月、アメリカ軍はアッツ島に上陸し、守備隊は全滅した（アッツ島の戦い）。キスカ島は孤立し、守れないことがはっきりした。6月10日の時点で、島には陸軍2429人、海軍3210人、合わせて5639人がいた。軍属も1169人含まれる。日本側は彼らを島から引き揚げる作戦を立てた。正式名称はケ号作戦で、第五艦隊司令長官の河瀬四郎が総指揮をとった。

最初は潜水艦で少しずつ運んだ。アッツ島の玉砕の2日前にあたる5月27日、伊7潜水艦がキスカ港に入って60人を収容したのが始まりである。しかしアメリカの駆逐艦や哨戒艇がレーダーで潜水艦を捉え、霧の中から砲撃してくるようになった。損害の割に運べる人数は少なく、潜水艦による撤収は6月下旬で打ち切られた。

代わりに立てられたのが、この地方特有の濃霧に紛れて水上艦艇で高速でキスカ湾に突入し、守備隊を一気に収容して離脱するという計画である。収容部隊を率いたのは第一水雷戦隊司令官の木村昌福少将だった。当時、濃霧の中で空襲をかけられる航空機は無く、霧さえあれば空からの攻撃は避けられる。成否は天候にかかっていた。

部隊は7月7日に千島列島の幌筵を出撃した。だが島に近づくにつれて霧が晴れてきたため突入を断念し、予定日を繰り下げて待った。燃料が残り少なくなると、木村は15日に突入をあきらめて帰投を命じ、部隊は18日に幌筵へ戻った。

再出撃した部隊は、敵艦隊との遭遇を避けるため島の西側を回り込み、島影に沿って進んだ。7月29日の正午ごろ、艦隊はキスカ湾に入った。待っていた守備隊約5200人を、上陸用の大発でくり返し運び、わずか55分で収容し終えた。収容を急ぐため、木村は陸軍側に兵器をすべて海に捨てるよう求めた。アッツ・キスカ方面の陸軍の司令官だった樋口季一郎が、大本営や陸軍省の決裁を待たずに独断でこれを認めたことが、近年の研究で知られている。撤収艦隊は7月31日から8月1日にかけて、全艦が無事に幌筵へ帰り着いた。

このときアメリカ軍は、戦艦ミシシッピー、アイダホを中心とする艦隊で島を封鎖し、砲撃を加えていた。しかし日本艦隊が突入した日、周辺の海域からアメリカの艦隊は離れていた。日本側はそれを知らずに突入し、結果として一度も敵に見つからずに撤収を終えた。

アメリカ軍は島がすでに空であることに気づかないまま、8月15日、艦艇100隻あまりと兵力約3万4000人で上陸した（コテージ作戦）。上陸に抵抗する者はいなかったが、残された地雷や仕掛け爆弾、霧の中での味方どうしの撃ち合い、車両の事故などで、連合軍の死傷者は500人を超えた。味方を日本兵と思い込んだ撃ち合いだけで、アメリカ兵28人とカナダ兵4人が死んでいる。

包囲された孤島の守備隊を一人も失わずに引き揚げたこの作戦は「奇跡の作戦」と呼ばれる。直前にアッツ島の守備隊が全滅していただけに、その対比は際立っている。