天然痘のアメリカ大陸上陸

1520年、コルテスの援軍として来た船に、天然痘にかかった一人が乗っていた。 病はテノチティトランに入り、数か月で都の住民の大半を倒した。 そのころ、スペイン人は都から追い出されていた。 翌年に戻って包囲したとき、相手は既に半分になっていた。

インカには、スペイン人が着く前に病が届いた。 皇帝ワイナ・カパックと後継者がほぼ同時に死に、 残った息子たちの内戦のさなかにピサロが現れた。

天然痘、麻疹、インフルエンザ。 どれも家畜と密に暮らした人びとの病で、 牛も豚も馬もいなかった大陸には、免疫を持つ人が一人もいなかった。

接触前の人口は、いまも幅のある推定しか無い。 ただ、一世紀で9割近くが失われた地域があることは、ほぼ一致している。

逆方向に渡った病は、ほとんど無い。 ダイアモンドは、この非対称を本の一章にした。