メイフラワー号

16世紀のイングランドでは、国王を首長とするイングランド国教会が作られた。しかしその教会にはカトリックの儀式がまだ多く残っていると不満を持ち、教会をもっと清めようとする人々がいた。清教徒（ピューリタン）である。中でも、国教会の中で改めるのは無理だとして、教会から離れて自分たちだけの信徒の集まりを作った人々は、分離派と呼ばれた。分離派は国の法に背く者として取り締まりを受けた。

イングランド中部のスクルービーの村に集まっていた分離派の信徒たちは、1608年ごろ、信仰の自由が認められていたオランダへ逃れ、やがて大学の町ライデンに落ち着いた。だが外国での暮らしは厳しく、職人の仕事はきつい割に稼ぎは少なかった。子どもたちがオランダの言葉と習慣に染まり、自分たちの共同体が溶けていくことも恐れた。彼らは、海の向こうの新大陸に、イングランド人として自分たちの信仰の共同体を作ろうと決めた。費用は、利益を当てにするロンドンの商人たちから借りた。

1620年9月、メイフラワー号はイングランドのプリマスを出た。連れの船が水漏れで引き返したため、乗客は1隻に詰め込まれ、102人が乗った。ライデンから来た信徒は半分ほどで、残りは商人たちが集めた、植民のために雇われた職人や家族だった。2か月あまりの航海の末、11月にたどり着いたのは、いまのマサチューセッツ州のコッド岬だった。持っていた植民の許可はもっと南のヴァージニア会社の土地のもので、ここではどの権威にも縛られない。信徒でない乗客の中には、上陸したら好きにさせてもらうと言い出す者もいた。

そこで上陸の前、41人の成人の男たちが船の上で一枚の誓約に署名した。自分たちが一つの政治の団体を作り、全体の利益のためにふさわしいと考える公正な法と役職を定め、それに従う、という短い文である。のちに「メイフラワー誓約」と呼ばれ、人々の合意で政府を作るという考えの早い例として、アメリカの自治の始まりのように語られるようになる。

12月、一行は入り江の奥の土地を選び、プリマスと名づけて住みついた。最初の冬は寒さと飢えと病気で、1621年の春までに乗客の半数ほどが死んだ。春になると、英語を話す先住民サモセットが現れ、続いてスクワントが来た。スクワントは何年か前にイギリス人に捕らえられてスペインに売られ、イングランドを経てようやく故郷に戻った人だったが、その間に村はヨーロッパ人の持ち込んだ疫病で全滅していた。植民者が住みついた土地は、まさにその無人になった村の跡だった。スクワントは、とうもろこしの植え方や、魚を肥料にするやり方を教えた。周辺の先住民ワンパノアグの首長マサソイトは、対立する部族に備える狙いもあって、植民者と互いに助け合う約束を結んだ。

1621年の秋、最初の収穫を祝う宴に、マサソイトと90人ほどのワンパノアグの男たちが加わり、鹿を持ち寄って3日間ともに食べたと記録されている。のちにこの宴は感謝祭の起源とされ、19世紀にエイブラハム・リンカーンが全国の祝日に定めた。総督ウィリアム・ブラッドフォードが残した記録は、この人々を「巡礼者」と呼んだ。

助け合いは長くは続かなかった。10年後から清教徒の大規模な移住が始まり、植民地は先住民の土地に広がっていった。1675年、マサソイトの息子メタコム（イギリス人はフィリップ王と呼んだ）が立ち上がると、ニューイングランドの全域を巻き込む戦争になり、先住民の側は敗れて多くが殺され、売られた。メタコムの首は、プリマスの町に20年以上さらされたという。

ロアノークの失われた植民地の失敗のあと、金を求めて南に作られたジェームズタウンの建設に対し、北のプリマスは信仰を求めて作られた植民地として、アメリカの建国の物語の中に置かれてきた。一方で1970年からは、感謝祭の日にプリマスの丘で、先住民の人々が「全国哀悼の日」の集まりを開いている。助けられた側の物語と、助けた側のその後が、同じ土地で語られている。