黒部ダムの完成

第二次世界大戦の後、関西は深刻な電力不足に苦しんでいた。工場の復興は遅れ、計画停電が日常になっていた。黒部川の上流が水力発電に向いていることは大正時代から知られ、1928年には日本電力が高さ120メートルのダムを計画している。だが現場は北アルプスの立山連峰と後立山連峰にはさまれた深い峡谷で、重機を運び込む道がなかった。国立公園の景観を守る立場からの反対もあり、計画は戦争のなかで立ち消えになった。

1951年、電力会社の再編で生まれた関西電力が、日本発送電の黒部第四発電所の計画を引き継いだ。初代社長の太田垣士郎は、関西の電力をまかなう手は黒部しかないと考え、1956年に建設を決めた。当時の設計担当者によれば、大正時代の調査は決断に必要な量の1〜2割ほどしか済んでいなかったという。総工費は最終的に513億円にのぼり、当時の関西電力の資本金の5倍にあたった。そのうち約133億円は世界銀行からの借款でまかなわれた。

1956年5月に政府が計画を承認し、6月に国立公園を所管する厚生大臣が建設を許可して、7月に工事が始まった。工事は五つの工区に分けられ、間組、鹿島建設、熊谷組、佐藤工業、大成建設が受け持った。初めのうち、資材は人の背と馬、ヘリコプターで運ぶしかなかった。間組の先発隊は、分解した重機などを1人50キログラムずつ背負い、立山の一ノ越を越える25キロメートルの道を往復した。

そこで、長野県の大町側から山を貫いて現場へ至る大町トンネル（今の関電トンネル）を掘ることになった。ところが掘り進めると、断層の砕けた岩の帯（破砕帯）にぶつかり、冷たい地下水と土砂が大量に噴き出した。別に水抜きのトンネルを何本も掘って水を抜き、薬液とコンクリートで岩を固めながら少しずつ進み、9か月かけて破砕帯を抜けた。1958年5月からはこのトンネルを通って重機が運び込まれるようになり、6月には大発破で山肌を吹き飛ばして、ダム本体の工事が本格的に始まった。

1959年12月、フランスのマルパッセ・ダムが決壊して400人を超える人が亡くなった。ダムの安全が世界で問われた時期で、黒部ダムが完成する1963年の10月にはイタリアでもダム湖の斜面が崩れる大災害が起きている（ヴァイオント・ダムの災害）。これを受けて両岸の岩盤を調べ直すと、思っていたより割れ目が多くもろいことが分かった。黒部ダムは、単純な円弧のアーチダムから、両端に重力式の翼をつけた形に設計を改められた。アーチの部分は下流へ傾け、水の押す力をダムの下の岩盤に受け止めさせる構造になっている。1959年9月18日に定礎式が行われ、1960年10月に水をため始め、1961年1月に送電が始まった。

1963年6月5日、ダムは完成した。高さ186メートルは今も日本一で、アメリカのフーバーダム（221メートル）には及ばないものの、堤頂の長さは492メートル、ためる水は約2億立方メートルにのぼる。水はトンネルで約10キロメートル下流の地下に造られた黒部川第四発電所へ送られ、545.5メートルの落差で発電する。発電所の名から「くろよん」とも呼ばれる。完成によって、京都府の電力需要の8割、大阪府の2割をまかなえるようになったとされる。

その代償は大きかった。7年にわたる工事で、転落やトラック・トロッコの事故などにより171人が命を落とした。現場では「黒部にけがはない」と言われたという。事故が起きないという意味ではなく、落ちればけがでは済まないという意味だった。延べ1000万人がこの工事に加わった。1965年にはダムのそばに殉職者の慰霊像が建てられた。

工事は記録映画やテレビ中継で全国に伝えられた。1964年には木本正次の小説『黒部の太陽』が出て、1968年には熊井啓の監督、三船敏郎と石原裕次郎の主演で映画になった。大町トンネルの破砕帯との戦いを中心に描いたこの映画で、黒部の名は、所得倍増計画が掲げられた高度成長期の日本の象徴になった。国立公園の中に造ることを認める条件として、工事用のトンネルは完成後に一般に開くことになり、今は立山黒部アルペンルートの一部として多くの観光客が通る。2020年には土木学会の選奨土木遺産に選ばれた。