太田垣士郎

太田垣士郎は、1894年2月1日、兵庫県の城崎町湯島（今の豊岡市）で、町の開業医の長男として生まれた。城崎温泉の町である。幼いころはやんちゃだったが、1905年、本をとじる鋲を誤ってのどに詰まらせてから体が弱くなり、学校も休みがちになった。1911年に咳きこんだはずみで鋲を吐き出してからは少しずつ健康を取り戻したが、生涯、血のまじった痰に悩まされたという。

第五高等学校から京都帝国大学の経済学部に進み、卒業後の1920年に日本信託銀行に入った。1925年、阪神急行電鉄（阪急）に移る。阪急を率いていたのは、鉄道の沿線に住宅地や百貨店、宝塚の少女歌劇（宝塚少女歌劇の初公演）を配して客を呼んだ小林一三だった。太田垣はその下で、駅の切符売りや百貨店の店員まで幅広い仕事をこなした。百貨店時代に知り合った東福寺の禅僧から強い影響を受けたとも伝えられる。

戦後の1946年12月、太田垣は京阪神急行電鉄の社長になった。戦時中に阪急と京阪電気鉄道が合併してできた会社で、1949年12月、太田垣の社長在任中に京阪を元の会社に分けて再出発させている。

1951年、電力の国策会社だった日本発送電が分割され、地域ごとの電力会社が生まれた。太田垣は関西電力の初代社長に迎えられた。鉄道会社の経営者が電力会社の頭になったのである。戦後の復興が進むにつれ、電力の不足は深刻になると見た太田垣は、まず岐阜県の丸山水力発電所の建設に踏み切った。会社の資本金は17億円だったが、その10倍もの資金を投じる大工事だった。

最大の決断が、黒部川の上流に巨大なダムと発電所を造る計画だった（黒部ダムの完成）。現場は重機を運び込む道もない北アルプスの峡谷で、大正時代から何度も計画されては立ち消えになっていた。調査も十分ではなかった。それでも太田垣は1956年に建設を決めた。経営者が十割の自信をもって取りかかる事業は仕事のうちに入らない、七割の見通しがあれば思い切って実行する、という意味の言葉が、このときの決断として広く知られている。総工費は最終的に513億円となり、会社の資本金の5倍にのぼった。資金の一部は世界銀行からの借款でまかなわれた。工事では大町トンネルの破砕帯をはじめ多くの難関にぶつかり、171人の殉職者を出した。

1959年、太田垣は社長の座を阪急時代からの後輩の芦原義重に譲って会長になった。関西経済連合会、電気事業連合会の会長なども務め、関西の財界を代表する一人になった。関西電力は早くから原子力発電にも目を向け、のちに福井県の美浜発電所を建てることになる。かつて京阪神急行電鉄の社長を務めた縁から、奈良電気鉄道の株をめぐって京阪と近畿日本鉄道が争ったときには仲立ちを務め、近鉄が京阪の持ち分を買い取って合併する形で収めた。松永安左エ門が主宰した産業計画会議の委員にも名を連ねている。日本体育協会に請われて財務委員長を引き受け、東京オリンピックの開催資金を集める責任者も務めた。故郷の城崎温泉のために、関西電力や阪急、町の有志と組んでロープウェイを造る話も進め、1963年に完成させている。

黒部ダムが完成したのは1963年6月5日である。その翌年の1964年3月16日、太田垣は70歳で亡くなった。東京オリンピックの開幕を見ることはなかった。墓は故郷の城崎町湯島にある。黒部ダム建設の苦闘は、1968年の映画『黒部の太陽』で広く知られるようになり、関西電力が業界でも指折りの経営の安定を誇るようになった土台は、黒部の成功にあったとされる。2002年には豊岡市に太田垣士郎資料館が開かれた。