和傘

日本に傘が伝わったのは古く、6世紀頃に大陸から仏教の儀式の道具とともに入ってきたとされる。ただしそれは、貴人の頭上に差しかける天蓋のようなもので、開いたり閉じたりはできなかった。雨の日に庶民がかぶったのは笠や蓑である。竹の骨に紙を張り、開いて閉じられる傘が広く使われるようになったのは、江戸時代に入ってからだった。

和傘の材料は、すべて国内で手に入った。骨は割った竹、張るのは丈夫な和紙で、紙には荏胡麻の油などを引いて水をはじくようにし、柿渋を塗って強くすることもあった。柄は竹や木、頂の部分には骨を束ねる轆轤と呼ばれる木の部品が付く。何十本もの細い骨を一本ずつ削り、轆轤に糸で留め、紙を貼って畳み、油を引いて干す。分業の手仕事で、一本の傘ができあがるまでに多くの職人の手を経た。

江戸時代の初め、大坂の大黒屋が売り出した丈夫で安い傘は「大黒傘」と呼ばれ、これが太い骨に厚い紙を張った番傘のもとになったと言われる。番傘は庶民の雨具として広まり、商家が客に貸す傘にもなった。名の由来には、店が貸し傘に番号を書いて管理したからだという説もある。元禄の頃には、細い骨に薄い紙を張り、中心と縁を色で塗り分けて蛇の目のような輪の模様を浮かび上がらせた蛇の目傘が現れた。こちらは上等の傘で、主に女性や裕福な町人が使った。雨ではなく日差しをよける日傘も、女性の外出の道具として使われた。

傘は捨てる物ではなかった。江戸には古い傘を買い集める「古骨買い」がいて、破れて骨だけになった傘を安く買い取った。それを張替えの職人が紙を張り直し、油を引き直して、再び売りに出した。骨が折れれば継ぎ、紙が破れれば貼る。一本の傘が何度も持ち主を変えながら使われ続けた。物を直して使い切る江戸の町の暮らしを示す例として、よく挙げられる。

傘張りは、武士の内職としても知られた。禄の少ない下級の武士や浪人が、家で傘の骨に紙を張って生計の足しにした、という話は、時代劇や落語でおなじみの姿である。特別な道具も店も要らず、手と時間さえあればできる仕事だったからだ。美濃の加納藩では、藩主が明石から傘職人を招いて藩士に傘作りを奨励したと伝えられ、岐阜はいまも和傘の産地として知られている。

傘は持ち主を示す看板でもあった。江戸の呉服店の三井越後屋は、にわか雨のときに、店の印を大きく入れた番傘を客に貸し出したと言われる。客がその傘を差して町を歩けば、そのまま店の宣伝になる。浮世絵には、雨の中を越後屋の傘を差して行き交う人々の姿が描かれている。歌川広重の『名所江戸百景』の「大はしあたけの夕立」では、にわか雨に降られた人々が傘や蓆をかざして橋の上を急ぐ。雨の町の風景に、傘は欠かせないものになっていた。芝居の世界でも、歌舞伎十八番の『助六』で、主人公が粋に蛇の目傘を差して花道に現れる場面は名高い。傘の種類と模様を見れば、その人の身分や暮らし向き、出入りの店までがうかがえた。

明治時代になると、西洋から洋傘が入ってきた。布を張り、金属の骨で支えた洋傘は、黒い色と開いた形から「蝙蝠傘」と呼ばれた。軽く丈夫な洋傘は急速に広まり、和傘は日々の雨具の座を譲っていった。ロンドンで男性が傘を差して歩くのが珍しかった時代（ロンドンで傘を差す）から100年余りで、傘は世界中で同じ形の道具になっていく。

20世紀の半ばには、さらに安いビニール傘が現れ、傘はコンビニで買い、置き忘れても惜しくない使い捨ての道具になった。直しながら一本を長く使った和傘とは、正反対の位置にある。いま和傘は、茶会の野点や祭り、舞踊の舞台、旅館の軒先などで使われる工芸品として、少数の職人の手で作り続けられている。同じ「傘」という言葉が、この300年ほどの間に、まるで違う物を指すようになったのである。