ゴローウニン事件

18世紀、ロシアはシベリアからカムチャツカ、千島へと勢力を伸ばし、蝦夷地の東の端で日本と接するようになった。1792年にはラクスマンの根室来航で通商を求める使節が来て、幕府は長崎への入港許可証を与えて帰した。1804年、その許可証を持ったレザノフが長崎に来たが、半年待たされた末に通商を断られた。怒ったレザノフの部下フヴォストフらは、1806年から翌年にかけて樺太や択捉島の番所を襲い、人をさらい、火を放った。幕府は奥羽の諸藩に出兵を命じ、ロシア船は打ち払えと命じた。1808年には長崎でフェートン号事件も起きており、日本の対外姿勢は硬くなっていた。

1811年（文化8年）、ロシア海軍のヴァシーリー・ゴローウニンは、軍艦ディアナ号で千島南部の測量を命じられ、択捉島を経て国後島の泊湾に入った。陣屋からは砲撃を受けたが、補給を求める意思を伝えて交渉が始まった。6月4日、ゴローウニンは士官ムール、航海士フレブニコフ、水夫4人、通訳役の千島アイヌのアレクセイを連れて陣屋を訪ねた。食事でもてなされた後、松前奉行の許しが出るまで人質を残せという求めを断って船に戻ろうとしたところを捕らえられた。ロシア人はのちにこの湾を「背信湾」と呼んだ。

副艦長のリコルドは砲撃で取り返そうとしたが果たせず、オホーツクへ引き揚げた。ゴローウニンらは縄をかけられたまま箱館へ、さらに松前へ送られた。松前奉行は、フヴォストフの襲撃はロシア政府の命令ではないというゴローウニンの言い分を認めて釈放を上申したが、江戸の幕閣は許さなかった。1812年春、一行の6人は脱走して山中を北へ逃げたが、10日ほどで飢えて捕まった。幕府は彼らを通訳の養成に使い、村上貞助や馬場佐十郎らがロシア語を学んだ。間宮林蔵も獄を訪ね、六分儀などの使い方を熱心に尋ねたことが、ゴローウニンの手記に皮肉まじりに書かれている。

1812年夏、リコルドは国後島に戻り、ゴローウニンを返すよう求めたが、すでに殺したと告げられた。それを信じなかったリコルドは、国後島の沖で淡路出身の豪商高田屋嘉兵衛の船を捕らえ、嘉兵衛ら6人をカムチャツカのペトロパブロフスクへ連れ去った。嘉兵衛はそこでリコルドと同じ建物に住み、片言のロシア語を覚えた。そして、ゴローウニンが捕らえられたのはフヴォストフの乱暴のせいであり、あれがロシア政府の命令でなかったと公の文書で示せば釈放されるはずだ、とリコルドを説いた。

幕府もまた、争いを広げないよう方針を改め、ロシア側が公式に釈明すれば釈放するという書面を用意していた。1813年、リコルドは嘉兵衛を連れて国後島に戻り、嘉兵衛が陣屋に出向いて交渉の糸口を作った。リコルドはいったんオホーツクへ戻ってイルクーツク県知事とオホーツク長官の釈明書を取り、9月に箱館に入った。松前奉行はこれを受け入れ、ゴローウニンらは和暦の9月26日に解放された。抑留はおよそ2年3か月に及んだ。はじめのころの取り調べは、ゴローウニンのロシア語をアレクセイがアイヌ語に直し、それを日本のアイヌ語通訳が日本語に直すという二段の通訳で行われていた。カムチャツカで連れの3人を病で失った嘉兵衛は、ロシア正教で葬ろうという申し出を断り、仏教とアイヌの作法で自ら弔ったという。ただし通商の求めは今回も退けられた。

両国は国境を定める交渉も考えたが、翌年、幕府の役人が択捉島に着いたときにはロシア船はすでに去っており、話は流れた。国境の問題は、40年後のプチャーチン来航まで持ち越される。

帰国したゴローウニンは、抑留の記録と日本人論をまとめた『日本幽囚記』を1816年に出版した。日本人を公平に、ときに好意をこめて描いた本としてヨーロッパの各国語に訳され、日本を知るための貴重な一冊になった。日本でもオランダ語訳から重訳され、詩人ハイネは友人への手紙でこの本を薦め、日本人こそ地上で最も洗練された民族だと書いている。1825年に『遭厄日本紀事』として刊行されている。嘉兵衛の働きは、司馬遼太郎の小説『菜の花の沖』で広く知られるようになった。