フェートン号事件

文化5年8月15日（1808年10月4日）、長崎港に一隻の洋船が入ってきた。掲げていたのはオランダの国旗である。出島のオランダ商館は例年の商船が来たと思い、商館員2人を小舟で出迎えにやった。ところが2人は船に乗りこむや武装した水兵に捕らえられた。船は旗をイギリス国旗に替え、ボートを下ろして港の中を探し回った。イギリス海軍のフリゲート艦フェートン号だった。

遠いヨーロッパの戦争がこの日を招いた。フランス革命の戦争のなかで、1795年にオランダはフランスの勢力下に入り、1806年にはナポレオン・ボナパルトの弟ルイが王に立てられた。フランスと戦うイギリスにとって、オランダの船と植民地は敵の財産である。オランダ東インド会社の拠点バタヴィアから来る長崎行きの船を拿捕するため、インドのイギリス当局はフェートン号を送り出した。艦長は若いフリートウッド・ペリューだった。

長崎は、鎖国の完成のもとでヨーロッパに開かれたただ一つの窓だった。寛永18年（1641年）以来、ヨーロッパの国で日本との交易を許されたのはオランダだけで、商館は出島の小さな埋め立て地に閉じこめられていた。毎年夏に来るオランダ船は、海外の情勢を記した報告書、オランダ風説書を幕府に差し出す。幕府はこれで世界の動きを知っていた。そのオランダが本国ではフランスの支配下にあることを、商館は日本側に伏せていたとされる。

長崎奉行の松平康英は商館員を返すよう求めたが、返ってきたのは水と食料をよこせという要求だった。康英は船の抑留か焼き討ちを考え、長崎の警備を受け持つ佐賀藩に兵を出すよう命じた。ところが、この年の当番だった佐賀藩は経費を惜しんで兵を勝手に減らしており、長崎にはわずか百人ほどしかいなかった。康英は急いで九州の諸藩に応援を求めたが、間に合わなかった。

翌16日、ペリューは人質の1人を放し、薪と水と食料を出さなければ港の日本船と唐船を焼き払うと脅した。兵のいない奉行所は要求をのむしかなかった。商館長ヘンドリック・ドゥーフの勧めもあり、米や野菜、オランダ商館の牛や豚が船に届けられた。もう1人の人質も解放された。17日の未明、近くの大村藩の兵が着いたころには、フェートン号はすでに錨を上げ、港の外へ去っていた。

人も物も失われなかった。だが康英は、異国の船の言うがままになり国の威信を傷つけたとして、その夜のうちに自害した。佐賀藩の家老らも責任を取って腹を切り、藩主の鍋島斉直は100日の閉門を命じられた。この屈辱は佐賀藩に深く刻まれ、のちに次の藩主鍋島直正が西洋式の軍備と製鉄に力を注いだ遠因の一つとされる。

事件は幕府にイギリスという国を強く意識させた。翌年、幕府は長崎のオランダ通詞たちに英語を学ぶよう命じた。教えたのは商館員のブロンホフである。文化8年（1811年）には日本で最初の英和辞書とされる『諳厄利亜興学小筌』がまとまった。その後もイギリスの船は日本の近くに現れ続け、捕鯨船の乗組員が上陸して騒ぎを起こすこともあった。幕府は文政8年（1825年）、ついに異国船打払令を出す。

当のオランダ商館は、その後も苦境に置かれた。1811年にはバタヴィアもイギリスに占領され、出島にはほとんど船が来なくなった。1813年には、ジャワを治めるイギリスのラッフルズが、元の商館員を乗せた船を長崎に送り、出島の商館をイギリスに引き渡させようとした。ドゥーフはこれを拒み、オランダの商館を守り通した。事件のあと、ドゥーフと長崎奉行は、来航するオランダ船を確かめるために秘密の旗の合図を取り決めるなど、入港の手続きを改めている。商館長ドゥーフは本国からの連絡も絶えたまま、ナポレオンが倒れるまで出島に留まった。そのあいだ世界でオランダの国旗が掲げられていたのは出島だけだった、という話がよく語られる。