グローブ座の開場

16世紀後半のロンドンで、芝居は人気の娯楽だった。しかし市の当局はこれを嫌った。人が集まれば疫病が広がり、徒弟が仕事を怠けるというのである。そのため常設の劇場は、市長の権限の及ばない市壁の外に建てられた。1576年、役者で興行主のジェームズ・バーベッジは、北の郊外ショーディッチに「シアター」という名の劇場を建てた。屋根のない円形の木造の劇場で、ロンドンでも早い時期の常設の劇場の一つだった。

ここを本拠にしたのが宮内大臣一座で、ウィリアム・シェイクスピアは役者と作者を兼ねてこの一座に加わっていた。ところがシアターの建つ土地の借地契約は21年で、地主のジャイルズ・アレンとの更新の交渉はこじれた。建物はバーベッジ家のものだったが、土地はそうではなかった。

1598年12月28日、アレンがクリスマスを田舎の屋敷で過ごしている隙に、大工のピーター・ストリートと一座の仲間たちはシアターを梁ひとつずつ解体し、テムズ川の北岸にある倉庫へ運び込んだ。春になると木材は川を渡って南岸のサザークへ運ばれ、湿った庭地の上に組み直された。こうしてできたのがグローブ座である。南岸には熊いじめの見世物小屋やローズ座などが並び、すでに歓楽の町になっていた。

グローブ座の持ち主は役者たち自身だった。リチャードとカスバートのバーベッジ兄弟がそれぞれ4分の1、シェイクスピアと3人の仲間がそれぞれ8分の1ずつ株を持った。作者が劇場の共同の持ち主になるのは珍しく、この株の収入がシェイクスピアの暮らしを支えた。開場は1599年の夏ごろとみられ、『ヘンリー五世』の口上が舞台を「この木造のO」と呼ぶのはグローブ座のことだとする説がある。同じ年の9月21日には、スイスの旅行者トマス・プラッターがテムズ南岸の劇場で『ジュリアス・シーザー』を見たと書き残しており、グローブ座での上演と考えられている。

この劇場で、『ハムレット』、『オセロー』、『リア王』、『マクベス』など、シェイクスピアの代表作の多くが初めて上演されたと考えられている。建物は3階建ての屋根のない円形の劇場で、直径はおよそ30メートル、最大で3000人ほどが入れたとみられる。舞台は客席に張り出し、そのまわりの平土間は1ペニーで入れる立ち見の場所で、そこに立つ客は「グラウンドリング」と呼ばれた。舞台の床には下へ通じるはね上げ戸があり、亡霊などが下から現れた。舞台の上を覆う屋根は「天」と呼ばれ、そこから役者が綱で降りてくる仕掛けもあった。照明はなく、芝居は昼の光の下で演じられた。劇場の旗には地球を担ぐ巨人が描かれていたと伝えられる。1603年にエリザベス1世が亡くなってジェームズ1世が即位すると、一座は国王の保護を受けて国王一座と名を改めた。

1613年6月29日、『ヘンリー八世』の上演中に、演出で撃った大砲の火が茅葺きの屋根に燃え移り、グローブ座は焼け落ちた。死者は出ず、ズボンに火がついた男が瓶のエールをかけて消したという話が、当時の手紙に残っている。翌1614年6月までに同じ場所に二代目が建て直されたが、内戦（清教徒革命と国王処刑）が始まった1642年、議会はロンドンのすべての劇場を閉鎖し、建物は1644年から45年ごろに取り壊されて長屋に変わった。

正確な場所は長く分からなかったが、1989年、パーク通りの駐車場の下から基礎の一部が見つかった。1997年には、元の場所から約230メートル離れた川べりに、当時の姿を推定して復元した「シェイクスピアズ・グローブ」が開場し、『ヘンリー五世』で幕を開けた。いまも夏には、立ち見の客が平土間に詰めかけ、屋根のない空の下で芝居を見ている。