第一次英緬戦争

18世紀半ばにアラウンパヤーが興したビルマの王朝（コンバウン朝の成立）は、周りの国々を次々に攻めて大きくなった。1767年にはアユタヤを滅ぼし（アユタヤの陥落）、1785年には西のアラカン王国を併合し、19世紀に入ると北西のマニプルとアッサムにまで兵を進めた。これらの地域は、プラッシーの戦いのあとベンガルを治めるようになったイギリス東インド会社の領土と接していた。ビルマ軍に追われた人々がイギリス領に逃げ込み、そこからビルマへ反撃を仕掛けたため、国境では衝突が絶えなくなった。

1823年9月、ベンガルのチッタゴンに近いシャプーリー島で両軍がぶつかった。ビルマの名将マハー・バンドゥーラはベンガルへの進撃を主張し、翌1824年3月5日、インド総督アマースト卿は宣戦した。ビルマ王バジードーも総督も、もともと大きな戦争を望んでいたわけではなかったが、双方の強硬派に押される形になった。

緒戦はビルマ軍が優勢だった。密林と山地での戦いに慣れたビルマ軍は、5月にベンガル南東部のラムーでイギリス軍を破り、チッタゴンをうかがった。だがイギリスは陸の国境で戦うのをやめ、海からビルマの中心を突く作戦に出た。1824年5月11日、アーチボルド・キャンベル将軍の率いるイギリス兵とインド兵およそ1万人が、62隻の船でラングーン（今のヤンゴン）に上陸した。ビルマ側は町を空にして焦土作戦をとった。

バジードーは西の前線からバンドゥーラを呼び戻した。バンドゥーラは雨季のさなかに大軍を率いてアラカン山脈を越え、11月末、ラングーンのイギリス軍の陣地に正面から攻めかかった。しかし、槍と刀の兵が多いビルマ軍は、炸裂弾とロケット弾を使うイギリス軍に大きな損害を受けて敗れた。1825年4月1日、バンドゥーラはデルタの砦ダヌビュで、金の傘をさして陣地を見回っているところを砲弾に当たって死んだ。同じ日、アラカンの都ミャウーもイギリス軍の手に落ちた。

イギリス軍はイラワディ川をさかのぼってプローム（今のピイ）を占め、1825年の暮れのビルマ軍の最後の反撃も退けた。都アヴァに迫られたビルマは降伏し、1826年2月24日、イラワディ川のほとりのヤンダボで条約を結んだ。ビルマはアッサムとマニプル、アラカン、南のテナセリム（タニンダーリ）の海岸を割譲し、100万ポンドの賠償を4回に分けて払うことになった。戦争のあいだ、アヴァにいたアメリカ人の宣教師ジャドソンはスパイの疑いで捕らえられ、のちにこの講和の交渉で通訳を務めている。

勝ったイギリスの側も犠牲は大きかった。送り込まれた約4万人のうち1万5千人ほどが死んだが、戦闘で死んだのはその4分の1ほどで、多くは赤痢やマラリアなどの病によるものだった。戦費は1300万ポンド近くにのぼってインドの財政を傾け、ベンガルの商社の破産を招いた。これは東インド会社が中国との貿易の独占など、残っていた特権を失う一因になったとされる。英領インドの歴史でも、最も費用のかかった戦争の一つである。

ビルマにとっては、国の誇りを打ち砕かれる敗北だった。賠償はビルマの通貨に直すと1000万チャットにもなり、王室の財政は長く苦しんだ。割譲されたアッサムでは、まもなくイギリス人が茶の木を植え始め、のちに世界有数の紅茶の産地となっていく。一方、ビルマの宮廷は敗北をなかなか受け入れられず、その後もイギリスの駐在官とのあいだで摩擦が続いた。沿岸の広い領土を失ったビルマは、1852年の第二次英緬戦争で南の下ビルマを奪われ、1885年のビルマの併合で王国そのものを失う。この最初の戦争は、その終わりの始まりとされる。