持続可能という言葉

18世紀の初め、ドイツ東部のザクセン選帝侯国は、エルツ山地の銀山で栄えていた。その中心が鉱山の町フライベルクである。銀を掘り出すには、坑道を支える木の柱が要る。掘り出した鉱石から銀を取り出すには、炉で燃やす大量の木炭が要る。坑道の排水や鉱石を運ぶ仕掛けも木で作られた。鉱山は、山の下の銀を掘ると同時に、山の上の森を食べていた。

周りの森はしだいに痩せ、木材の値は上がり、遠くから運ばなければならなくなった。木が尽きれば、銀がいくら残っていても鉱山は止まる。この心配を誰よりも切実に抱えていたのが、ザクセンの鉱山行政の長を務めたハンス・カール・フォン・カルロヴィッツである。1645年に森林の管理に携わる貴族の家に生まれ、若いころにはヨーロッパ各地を旅して学んだ。フランスでは、海軍の船材を確保するために財務総監コルベールが進めていた森林の改革を見ている。

カルロヴィッツは1713年、林業についての大部の本を出版した。題は『森林経済』、あるいは『野生の木の栽培の手引き』とも訳される。彼はそこで、森を、放っておけば生えてくるものとしてではなく、人が植えて育てるものとして扱うよう説いた。伐った跡には苗を植え、種をまく。どの木が、どんな土で、どれだけの年数で育つのかを知る。そのうえで、伐る量を育つ量の範囲に収める。そうすれば、森は失われることなく、いつまでも木を出し続ける。

この考えを言い表すのに、彼は「持続する」「長く保たれる」という意味のドイツ語を使い、木材を絶やさず「持続的に利用する」ことが国にとって欠かせないと書いた。いま世界中で使われている「サステナビリティ（持続可能性）」という考えの源は、この本のこの言葉にさかのぼるとされる。カルロヴィッツは本が出た翌年の1714年に亡くなった。

彼の動機は、自然への愛や森の美しさへの思いではなかった。銀山を動かし続け、領邦の財政と人々の暮らしを守るためである。森は、鉱山と製錬と、冬の暖房と、家づくりを支える資源だった。資源を使い続けたいという切実な都合から、使いすぎないための決まりが生まれた。その意味で、この考えは最初から経済の言葉だった。

同じ悩みは、ほかの土地でも見られた。ヴェネツィアは船を造るための森を国の管理下に置いていた（船のための森）。日本でも、城や町の建設で山が荒れ、17世紀の後半には幕府や藩が伐採を制限する決まりを出している（幕府の山林保護令）。木が尽きる心配は、森に頼る社会ならどこでも起きる。カルロヴィッツの仕事が際立っているのは、それを一冊の本の中で体系立て、計画的な植林と収穫の均衡という原則にまで高めた点にある。

彼の考えは、18世紀の後半から19世紀にかけて、ドイツの林学として育っていった。森を区画に分け、毎年伐る区画を決めて、全体として一定の量の木を出し続ける。ドイツの森林官たちが作り上げたこの管理の方法は、各国に学ばれ、明治の日本も林学をドイツから取り入れた。一方で、早く育つトウヒやマツを一面に植えた森は、木材の量は多くても、病気や嵐に弱く、生きものの種類も少ないという問題を抱えることになった。量を保つことと、森そのものの豊かさを保つことは、必ずしも同じではなかった。

「持続可能」という言葉が林業の外へ出たのは、20世紀の後半である。1987年、国連の委員会の報告が「持続可能な開発」を、将来の世代の必要を損なわずに今の世代の必要を満たす開発、と定義し、この言葉は環境と開発をめぐる議論の中心に置かれた。2013年には、カルロヴィッツの本の300年を記念する行事がドイツで開かれている。森を食べる銀山を止めないための工夫が、300年たって、地球全体の資源の使い方を問う言葉になった。荒れた山を植林で取り戻した国の例としては、20世紀の韓国（禿げ山を緑に戻す）がある。