メフメト3世

1566年5月26日、マニサの宮殿で、皇子ムラト（のちのムラト3世）と側室サフィイェのあいだに生まれた。サフィイェはアルバニアの山地の出とされる。ひ孫の誕生を聞いた曾祖父スレイマン1世は、メフメト2世にちなんでメフメトと名づけたと伝えられる。その年の秋、スレイマン1世はシゲトヴァール包囲戦の陣中で死に、祖父セリム2世が即位した。1574年に父がムラト3世として即位すると、メフメトはマニサで皇子として育ち、1582年には盛大な割礼の祝いが開かれた。

1595年1月、父の死を受けて28歳で即位した。即位にあたって、彼は19人の弟をすべて絞殺させた。皇位争いを防ぐために新しいスルタンが兄弟を殺す慣行は、メフメト2世のころから法として認められていたが、一度に19人という数は帝都の人々に強い印象を残した。この慣行は、彼の子アフメト1世の代で事実上やむことになる。

治世の実権の多くは、母のサフィイェ・スルタンが握った。彼女は母后（ヴァーリデ・スルタン）として大宰相の任免にまで口を出し、その手当はスルタンの3倍あったといわれる。宮廷では大宰相の座をめぐって、フェルハト・パシャとコジャ・スィナン・パシャの一派が争い、母と、その娘婿ダマト・イブラヒム・パシャもこれに加わった。1600年には、母の口出しを疎ましく思ったスルタンが彼女を宮殿から遠ざけたこともあったが、宮廷の圧力で5週間ほどで呼び戻している。こうした争いが続くあいだに長期トルコ戦争ではワラキアのミハイ勇敢公やハプスブルク軍に敗れたという知らせが相次いだ。

1596年、メフメトは軍の立て直しを求める声に押され、スレイマン1世以来30年ぶりにスルタン自ら出陣した。エゲル城を落とし、10月のメゾーケレステシュの戦いに臨んだ。戦いが不利になると戦場を離れようとしたが、師のホジャ・サーデッティンに説かれて踏みとどまったと伝えられる。陣営に乱入した敵兵が略奪に気を取られた隙に戦況は逆転し、オスマン軍は大勝した。イスタンブルに凱旋した彼は「エゲルの征服者」とたたえられた。だが、ふたたび出陣することはなかった。翌年ヴェネツィアの使節は、スルタンは食べすぎ飲みすぎで体を壊しており、戦には出られないと医師たちが言っている、と本国へ書き送っている。

治世の後半、アナトリアではジェラーリーの反乱が広がった。ケレステシュのあと封土を取り上げられた騎兵たちも、その担い手になった。元官吏のカラヤズジュは1600年にウルファを占めてスルタンを名乗り、その弟デリ・ハサンはキュタヒヤを焼いた。メフメトは反乱を厳しく討つよう命じたが、収まらなかった。外交では、スペインに対抗する味方を求めるイングランドのエリザベス1世が、1599年に贈り物を届けた。その中には、職人トマス・ダラムが宮殿の庭で組み立てた仕掛けのオルガンがあり、演奏が終わると作り物の鳥たちが歌って羽を震わせたという。

1603年、長男の皇子マフムトに疑いがかけられた。父は半年のうちに死に、マフムトが後を継ぐという占い師の言葉が、皇子の母のもとへ届けられていたのである。祖母のサフィイェはこの孫を警戒していたとされ、皇子は6月7日、父の命で絞殺された。メフメト3世は同じ年の12月22日、37歳で死んだ。死因は息子を殺した苦しみとも、疫病や卒中ともいわれ、はっきりしない。遺体はハギア・ソフィアの廟に葬られ、13歳のアフメト1世が後を継いだ。

後世の評価は総じて低い。政治を母に任せた怠惰な君主と見られることが多く、帝国が拡大をやめて内乱に苦しみはじめる時代の入口に立ったスルタンとされる。それでも、30年ぶりの親征とケレステシュの勝利は、ハンガリーでの帝国の威信をかろうじて保った出来事として記憶されている。