アンツィオの戦い

1943年9月にイタリア本土へ上がった連合軍は、半島を北へ進むにつれて山と川に阻まれた。ドイツの南方総司令官アルベルト・ケッセルリンクは、ローマの南に半島を横切る「グスタフ線」を築き、その要のカッシーノで連合軍を止めた（モンテ・カッシーノの戦い）。正面から破れないなら、海から背後に回ればよい。ローマの南50キロほどの海辺の町アンツィオに上陸し、グスタフ線を裏から脅してローマへ抜けようという案を強く押したのは、チャーチルだった。1943年12月、肺炎の療養先のマラケシュで温めた案だとされる。

作戦名は「シングル」。アメリカのルーカス少将が率いる第6軍団が、1944年1月22日の未明に上陸した。ドイツ側は完全に不意を突かれ、抵抗はほとんどなかった。その日の真夜中までに3万6千人の兵と3千台を超える車両が陸に上がり、戦死者は13人にとどまった。ジープの偵察隊がローマの近くまで走れたほどだったとされる。だがルーカスはもともとこの作戦に自信がなく、内陸の丘へすぐには進まず、橋頭堡を固めることを優先した。計画の段階でも、上陸を受け持つ師団長トラスコットは、ここは死の罠になると第5軍司令官クラークに訴えていた。クラークは一度は作戦を取りやめたが、チャーチルがそれをよみがえらせた経緯がある。

上陸地の背後に広がる平野は、かつてポンティーネ湿地と呼ばれた土地である。マラリアを運ぶ蚊のために古代から人が住みつけず、ローマ時代の軍隊も急いで通り抜けたという。ムッソリーニの政権が1930年代に干拓し、新しい町をいくつも作ったばかりだった。

ケッセルリンクの対応は速かった。上陸の知らせは午前3時に届き、彼はあらかじめ用意していた計画どおり、イタリア各地や南の前線から動かせる部隊をかき集めた。2月初めには橋頭堡を囲むドイツ軍は10万人ほどに達し、連合軍の7万6千人を上回った。上陸地は干拓した湿地の平野で、周りの丘から連合軍の陣地はすべて見下ろされた。ドイツ軍は排水ポンプを止めて湿地に水を戻し、前線と後方の区別なく砲弾が降り続いた。2月16日からのドイツ軍の大反撃は海岸の手前で止められたが、連合軍もまた外へ出られなかった。

チャーチルは、山猫を岸に投げ込んだつもりが、手に入ったのは浜に打ち上げられた鯨だった、と嘆いた。2月22日、ルーカスは更迭され、第3歩兵師団長のトラスコットが後を継いだ。橋頭堡では4か月近く、塹壕と砲撃と夜襲の戦いが続いた。兵士は昼間には頭を上げられず、物資を運ぶ船も港で砲撃と空襲にさらされた。上陸から2月下旬までに両軍とも2万人前後の死傷者を出し、イタリアの戦場でもっとも破壊の密度が高い場所になった。

5月、カッシーノでの総攻撃と歩調を合わせて、アンツィオの部隊もようやく包囲を破った。上官のアレグザンダーの計画では、内陸へ進んでカッシーノから退くドイツ第10軍の退路を断つはずだった。ところがクラークは、部隊の主力を北西のローマへ向けさせた。6月4日、連合軍はローマに入った。だがドイツ第10軍は逃れ、ケッセルリンクの軍はフィレンツェの北のゴシック線まで下がって戦い続けた。ローマ一番乗りの名誉を選んだとされるクラークの判断は、今も批判の的になっている。2日後にはノルマンディー上陸作戦が始まり、ローマ解放のニュースはその陰に隠れた。

戦いの代償は大きかった。連合軍の死傷者はアメリカ軍が2万4千人、イギリス軍が1万人ほどにのぼったとされ、ドイツ側の死傷者も数万人に達した。上陸した側が奇襲に成功しながら突破口を開けなかったこの戦いは、上陸作戦では最初の数日の速さが勝負を決めるという教訓として語られる。ルーカスの慎重さについては、すぐにローマへ走っていれば先鋒は着いたかもしれないが、すぐに押しつぶされただろう、という見方もあり、評価は今も分かれる。アンツィオとネットゥーノの近くには米英の戦没者墓地があり、それぞれ数千人の兵が眠っている。