バターン死の行進

1941年12月8日、日本軍は真珠湾攻撃とほぼ同時に、アメリカの統治下にあったフィリピンにも攻撃をかけた。数日のうちに飛行場の航空機の多くが地上で破壊され、ルソン島に上陸した日本軍は首都マニラへ迫った。フィリピンの防衛を指揮していたダグラス・マッカーサーは、マニラを捨て、アメリカ兵とフィリピン兵からなる軍を、マニラ湾の西のバターン半島と、湾の入口のコレヒドール島に立てこもらせた。救援の艦隊が来るまで持ちこたえる計画だった。

救援は来なかった。真珠湾で打撃を受けたアメリカ海軍に、その余力はなかった。バターン半島に逃げ込んだのは、将兵に加えて、戦火を逃れた何万人もの住民だった。食料は早くから半分に減らされ、さらに減らされた。兵士たちは馬やラバ、猿まで食べ、マラリアや赤痢がまん延した。1942年3月、マッカーサーは大統領の命令で、コレヒドールから魚雷艇と飛行機を乗り継いでオーストラリアへ脱出し、「私は戻ってくる」と言い残した。

4月9日、バターンの米比軍の司令官エドワード・キング少将は、これ以上の戦いは部下を無駄死にさせるだけだとして、日本軍に降伏した。捕虜になったのは、およそ1万2000人のアメリカ兵と、6万人を超えるフィリピン兵だった。日本の第14軍を率いる本間雅晴中将の司令部は、捕虜の数を2万5000人ほどと見込んでいた。しかもその多くが、飢えと病で弱りきっていた。日本軍は、コレヒドールへの総攻撃を急いでおり、捕虜を一刻も早く前線から遠ざけたかった。

捕虜たちは、半島の南端のマリベレスなどから、北のサン・フェルナンドの町まで、およそ100キロの道のりを歩かされた。4月の炎天下である。トラックは足りず、多くの捕虜は数日から十日あまり、ほとんど食べ物も水も与えられないまま歩いた。道ばたの水たまりや、汚れた水牛の水飲み場の水を飲もうとして列を離れた者は撃たれ、あるいは銃剣で刺された。倒れて動けなくなった者、遅れた者も殺された。フィリピン人の住民が道ばたで差し出す食べ物を受け取ろうとして殴られた者もいた。何の理由もなく暴力をふるわれ、首をはねられたという証言も多い。サン・フェルナンドからは、すし詰めの貨車に押し込まれて鉄道で運ばれ、さらに十数キロを歩いて、オドネル収容所にたどり着いた。

行進の途中で死んだ人の数は、記録が乏しく、はっきりしない。アメリカ兵は500人から650人ほど、フィリピン兵は5000人から1万8000人ほどと、見積もりには大きな幅がある。しかし死は、収容所に着いてからも続いた。水も薬も足りないオドネル収容所では、その後の数か月で、アメリカ兵1500人ほど、フィリピン兵2万人ほどが、飢えと病で命を落としたとされる。生き残ったアメリカ兵の多くは、さらに日本本土や満州の収容所へ送られ、労働を強いられた。

なぜこれほど多くの人が死んだのか。日本軍が捕虜の数を大きく読み違え、運ぶ手段も食料も用意していなかったことに加え、日本の軍の考え方がある。日本は、捕虜の扱いを定めた1929年のジュネーヴ条約に署名しながら、批准していなかった。戦争が始まると、条約の趣旨を準用すると連合国に伝えたが、現場の将兵にその考えはほとんど届いていなかった。1941年に陸軍が示した戦陣訓は、「生きて虜囚の辱を受けず」と、捕虜になることを恥と教えていた。降伏した敵を、守るべき者として扱う考えは育っていなかった。その一方で、上からの命令で捕虜の殺害が行われたのかどうかについては、命令を出したとされる参謀の関わりをめぐり、いまも見方が分かれている。

行進の実態がアメリカ国民に知らされたのは、収容所から脱走した将校たちの証言が公表された1944年1月のことである。人々は激しく怒り、日本への憎しみをかき立てる宣伝にも使われた。

戦後、本間雅晴は、マニラで開かれたアメリカの軍事法廷で、部下の残虐な行為の責任を問われた。本間は行進中の虐待を知らなかったと述べたが、指揮官として防ぐべき責任があったとされて死刑の判決を受け、1946年4月、銃殺された。この裁判については、勝者による報復の性格が強かったという批判もある。指揮官が部下の行いにどこまで責任を負うのかという問題は、東京裁判をはじめとする戦後の裁判でも、大きな論点になった。

生き残った人々の多くは、戦後も長く心と体の傷に苦しんだ。2009年と2010年、日本の駐米大使と外務大臣は、アメリカの元捕虜たちに対して、公式に謝罪した。フィリピンでは、バターンが陥落した4月9日が「勇者の日」として祝日になり、行進の道筋には、1キロごとに標柱が立てられている。フィリピンが独立する（フィリピンの独立）4年前、自分たちの土地を守るために戦い、この道で倒れた人々を記憶するためである。