ゲオルギ・マルコフ暗殺事件

ゲオルギ・マルコフは1929年、ソフィアに生まれた。化学の技師として働きながら小説を書き、1960年代にはブルガリアで最も才能のある若手作家の一人に数えられた。作家同盟の賞を受け、人気のテレビドラマの脚本も手がけた。共産党の指導者トドル・ジフコフは、彼のような作家を取り込もうとした。だがマルコフの戯曲の多くは検閲で上演を止められ、ある小説は印刷の途中で差し止められた。

1969年、マルコフは兄の住むイタリアのボローニャへ出た。初めは様子を見て戻るつもりだったが、1971年に政府が旅券の延長を拒むと、西側にとどまると決めた。ロンドンに移って英語を学び、1972年からBBCの国際放送のブルガリア語部で働いた。本国では欠席のまま6年半の禁錮を言い渡され、著作は図書館や書店から引き上げられた。秘密警察は彼に「放浪者」という暗号名をつけて記録を作った。1975年から78年にかけて、彼は自由ヨーロッパ放送で「欠席の報告」と題する連続番組を放送し、共産党の支配の下の暮らしと、ジフコフその人を辛辣に描いた。放送は本国でひそかに聞かれていた。私生活では1975年にイギリス人のアナベル・ディルクと結婚し、翌年には娘が生まれていた。

1978年9月7日、マルコフはテムズ川にかかるウォータールー橋を渡り、BBCへ向かうバスを待っていた。そのとき右の太腿に、虫に刺されたような鋭い痛みを感じた。振り返ると、男が地面から傘を拾い上げ、詫びの言葉を口にして去っていった。職場に着くと、刺された所に小さな赤い腫れができていた。夜になって高い熱が出て入院し、4日後の9月11日に死んだ。49歳だった。

ロンドン警視庁は念入りな解剖を命じた。太腿から切り取った組織は、イギリスの化学・生物兵器の研究所ポートンダウンに送られ、そこで直径1.7ミリの金属の粒が見つかった。白金とイリジウムの合金で、X字に交わる細い穴が開けられていた。毒そのものは残っていなかったが、症状から、トウゴマの種から取れる猛毒リシンが詰められていたと推定された。穴は体温で溶ける物質でふさがれていたとみられる。リシンには解毒剤が無く、毒の正体が分かっていても助からなかったとされる。暗殺の10日ほど前には、パリの地下鉄の駅で別の亡命者ヴラディミル・コストフが同じような粒を背中に撃ち込まれていたが、こちらは一命を取りとめた。

傘そのものが粒を撃ち出す仕掛けだったのか、傘は顔を隠すために落としただけだったのかは、はっきりしない。のちにソ連の国家保安委員会（KGB）から亡命した元幹部オレグ・カルーギンは、ブルガリアの秘密警察が暗殺を計画し、KGBが道具と技術を提供したと証言した。共産党政権が倒れたあと、ブルガリアでは関係する文書の多くが失われていたことが分かった。実行犯としてデンマークに住んでいたイタリア生まれの男の名が報じられたが、男は罪に問われないまま2021年に死んだ。2008年にはロンドン警視庁が捜査員をブルガリアへ送ったが、ブルガリアの検察は2013年、時効を理由に捜査を打ち切った。だれも裁かれず、事件は解決していない。

同じころジフコフの政権は、国内のトルコ系住民に名前を変えさせる政策（ブルガリアの「再生過程」）へ進んでいく。マルコフの「欠席の報告」は、共産党政権が倒れたあとの1990年にブルガリアで本になった。英語に訳したものは、それより早く1984年にイギリスとアメリカで出版されている。2000年、ブルガリア政府は彼に国で最高の勲章であるスタラ・プラニナ勲章を贈った。物語「冷戦」の時代に、東側の情報機関が西側の都市の真ん中で亡命者を消そうとした事件として、傘の暗殺は今も語られている。