アラブ連合共和国の成立

1958年2月1日、カイロで、エジプトの大統領ガマール・アブドゥル＝ナセルとシリアの大統領シュクリー・クワトリーが、両国を一つの国に合わせると宣言した。新しい国の名はアラブ連合共和国。2月21日の国民投票は、合併とナセルの大統領就任をほぼ満場一致で認めた。アラブを一つの国にという夢が、近代になって初めて、二つの主権国家の合体という形をとった。だがこの国は、3年半あまりで割れる。

合併を言い出したのは、エジプトではなくシリアの側だった。1956年のスエズ危機でイギリス、フランス、イスラエルの軍を退かせて以来、ナセルはアラブ世界の英雄だった。シリアでは汎アラブ主義が昔から強く、とりわけバアス党（アラブ社会主義復興党）は、アラブの統一を党の目標の第一に掲げていた。その一方、シリアでは共産党が力を伸ばし、軍の参謀総長も共産党寄りと見られていた。1957年、アメリカや隣のトルコはシリアがソ連の側に落ちることを恐れ、国境に緊張が走った。この物語「冷戦」の板挟みのなかで、シリアの政治家と将校たちは、ナセルのエジプトと一つになることを、いちばん害の少ない道と考えた。

1958年1月11日、参謀総長アフィーフ・ビズリーが率いるシリアの将校団が、予告もなくカイロに飛び、合併を求めた。大統領クワトリーや首相が知らされたのは翌日だった。ナセルはもともと、ゆるやかな連邦の形を望んでいたとされる。だが合併を受けるならばと、国民投票、すべての政党の解散、軍の政治からの撤退という三つの条件を突きつけ、譲らなかった。シリアの政治家たちは、自国の政治の営みが壊されると恐れたが、もう引き返せなかった。

新しい国では、シリアは「北部地域」、エジプトは「南部地域」と呼ばれた。議会は600人で、エジプトから400人、シリアから200人。バアス党も含めて政党は解散させられ、ただ一つの政治組織に置き換えられた。シリアの要職には次々にエジプト人が送り込まれ、治安機関が反対派を締めつけた。エジプト式の農地改革はシリアの農業を傷つけ、1961年7月の銀行や大企業の国有化は、シリアの商人や地主の反感を決定的にした。シリアの将校たちは、エジプトの将校の下に置かれることを嫌った。合併を推し進めたバアス党の指導者たちも、権力から遠ざけられて失望した。

合併はアラブ世界を揺さぶった。北イエメンの王国は、連合共和国とゆるやかな国家連合を結んだ。イラクとヨルダンの二つのハーシム家の王国は、2月14日に対抗してアラブ連邦を作った。レバノンでは、合併を歓迎する勢力と、ナセルを警戒する大統領カミーユ・シャムーンの側が衝突し、内戦状態になった。7月14日にイラクで王政が倒れると（イラク7月14日革命）、ナセルの影響が中東全体に及ぶことを恐れたアメリカはレバノンに海兵隊を上陸させ、イギリスはヨルダンに部隊を送った。イラクの新しい政権の中にも合併を望む声はあったが、首相カーシムはこれを退けた。

1961年9月28日、ダマスカスでシリアの将校たちが反乱を起こし、連合からの離脱を宣言した。ナセルは分離を受け入れるほかなかった。エジプトはその後も「アラブ連合共和国」を国の正式な名として使い続け、エジプト・アラブ共和国に改めたのは、ナセルの死後の1971年、サーダート大統領のもとでのことである。1963年にはエジプト、シリア、イラクの三国で新しい連合を作る話も持ち上がったが、実現しなかった。

アラブ連合共和国は、汎アラブ主義がいちばん高まった瞬間の産物だった。その失敗は、統一の理念だけでは国家どうしの違いを埋められないことを示した。シリアの人々は、独立を失ってはじめて自分たちがエジプト人とは違うのだと気付いた、と評する歴史家もいる。1960年代にはシリアとイラクの両方でバアス党が政権を握るが、二つのバアス党政権も、ついに一つになることはなかった。