アントニヌスの長城

ハドリアヌスの長城が築かれてからおよそ20年後、ローマはブリタニアの北の境を、さらに約160キロ北へ押し上げようとした。命じたのはハドリアヌスの後を継いだアントニヌス・ピウスである。工事は142年ごろに始まり、西のクライド湾から東のフォース湾まで、今のスコットランド中部でいちばん幅の狭い地峡を横切る線が選ばれた。長さはおよそ63キロで、ハドリアヌスの長城の半分ほどにあたる。

なぜ北へ出たのかを、史料ははっきり語らない。北に住むカレドニア人の圧力が強まったためと考えるのが普通だが、即位したばかりで軍功の無かったアントニヌスが、皇帝としての威信を必要としたという見方もある。アントニヌス自身は、各地を巡ったハドリアヌスと違い、生涯一度もブリタニアを訪れていない。現地で工事を指揮したのは総督のクィントゥス・ロリウス・ウルビクスだった。

壁は石の基礎の上に芝土を積み重ねた土塁で、高さは約3メートル、幅は約5メートルあった。北側には深い堀が掘られ、土塁の上には木の柵が立っていたと考えられている。南側には砦どうしを結ぶ軍道が通り、兵の行き来を支えた。砦は当初、約10キロおきに置く計画だったが、まもなく約3.3キロおきに改められた。砦の数は数え方によって16から19とされ、そのあいだに少なくとも9つの小さな砦があった。最初の砦に石の基礎や袖壁が見つかることから、はじめはハドリアヌスの長城のような石の壁を築くつもりで、途中で芝土に切り替えたと考えられている。

壁を築いたのは、当時ブリタニアに駐屯していた三つの軍団、第2アウグスタ軍団、第6ウィクトリクス軍団、第20ウァレリア・ウィクトリクス軍団の兵たちである。完成した壁の守りには、帝国各地から集められた補助兵の部隊があたった。砦の中からは兵舎や司令部、穀物倉、浴場の跡が見つかっており、グラスゴー郊外のベアーズデンでは砦の浴場の土台がよく残っている。アントニヌスはこの北の勝利を大いに宣伝した。即位後ただ一度の皇帝歓呼をこの戦いで受け、ブリタニアを擬人化した姿を刻んだ貨幣も発行している。戦争の経験の無い皇帝にとって、北の果ての勝利と新しい壁は、自らの力を示す格好の材料だった。

この長城にしか無い遺物に、距離石と呼ばれる石板がある。壁を分担して築いた各軍団が、自分の受け持った長さを刻んで壁に埋め込んだもので、およそ20枚が残る。勝利の場面、縛られた捕虜、神々への生贄の儀式などが彫られ、東端のブリッジネスで見つかった石板がとくに名高い。多くはグラスゴー大学の博物館にあり、近年の分析で、もとは鮮やかに彩色されていたことが分かってきた。いまは灰色の石も、建ったときには派手な色で国境を飾っていたことになる。

ところが、この新しい国境は長く続かなかった。完成からわずか8年ほどで守備隊は南へ退き、160年代の初めにはハドリアヌスの長城が再び国境になった。北の部族を力で押さえ込むより、手前で守るほうが安上がりだと判断されたのだろう。のちにセプティミウス・セウェルスが208年からスコットランドに遠征し、カレドニア人やマエアタエ族と戦ったが、このときアントニヌスの長城を修理した確かな跡は見つかっていない。

芝と木でできた壁は、石造りのハドリアヌスの長城と違って風化しやすく、いまでは土手と堀の跡が畑や町のあいだに残るだけの場所が多い。8世紀のイングランドの修道士ベーダは、この芝の壁をローマ人が去った後にブリトン人が築いたものと誤解して書き残している。それでもラフ・カースルの砦のように形をよく留める場所もあり、2008年にはユネスコの世界遺産「ローマ帝国の国境線」に加えられた。ローマが北へ伸ばした手がどこで止まったかを、いまも地面の上で確かめられる場所である。