長孫無忌

長孫無忌の家は、鮮卑の出で北魏の皇族の流れをくむ名門だった。父の長孫晟は隋の将軍で、北方の突厥を分断する外交で名を上げた人である。生まれた年は分かっていない。父が早くに死ぬと、無忌と妹は母方の伯父に引き取られた。この伯父の計らいで、妹は唐の建国者李淵の次男、李世民に嫁いだ。のちの唐の太宗と長孫皇后である。

無忌は少年のころから李世民と親しく、唐の成立の後も秦王となった李世民の幕下にいた。李世民は群雄との戦いで抜きんでた功を立てたが、そのぶん兄の皇太子李建成と弟の李元吉に恐れられた。626年、兄弟の側が李世民の謀臣である房玄齢や杜如晦を遠ざけると、無忌はいま動かなければ殺されると李世民に決断を迫った。こうして起きたのが玄武門の変で、李世民は宮城の北門で兄と弟を討ち、まもなく父から位を譲られた。

即位した太宗は、功臣を評価するとき無忌を第一に置いた。皇后の兄が要職につくことには、外戚の専権を恐れる皇后自身が反対し、無忌もたびたび辞退した。それでも太宗の信頼は揺るがず、643年、宮中の凌煙閣に功臣24人の肖像を描かせたとき、筆頭は無忌だった。いわゆる貞観の治の政治は、彼と房玄齢、魏徴らが支えたものである。

636年に長孫皇后が死ぬときも、皇后は一族に重い位を与えないよう太宗に頼んだと伝えられる。無忌は太宗の高句麗遠征にも従い、645年の安市城の戦いの陣中にあった。

同じ643年、皇太子の李承乾が謀反の疑いで廃された。太宗は四男の魏王李泰を立てようとしたが、無忌は強く反対し、九男の晋王李治を推した。いずれも妹の長孫皇后が産んだ子で、穏やかな李治のほうが、外戚にとっても扱いやすかった。太宗はのちに、隋の煬帝の血を引く呉王李恪のほうが優れているのではと迷ったが、無忌はこれも退けた。

649年、太宗は死の床で、李治のことを無忌と褚遂良に託した。李治は高宗として即位し、無忌は太尉として政治を取り仕切った。この時期の大きな仕事が律令の整備である。651年に新しい律令が出され、653年には、律の条文に公式の注釈を加えた『律疏』（のちの『唐律疏議』）が無忌の名で献上された。現存する中国最古の完全な法典で、日本の大宝律令や養老律令の手本にもなった。同じ653年、無忌は皇族の謀反事件を利用して、かねて警戒していた李恪にまで罪を広げ、自害に追い込んだ。

太宗の死を、無忌はしばらく伏せさせ、李治が柩とともに長安に戻ってから公にした。権力の移りかわりの危うさを知る者の手際だった。『唐律疏議』は12の篇、502の条から成り、罪と罰を細かく定めている。無忌のもとでは、隋までの諸王朝の制度をまとめた『五代史志』も完成し、のちに『隋書』に収められた。

無忌の権勢を崩したのは、高宗が寵愛した武氏だった。655年、高宗が王皇后を廃して武氏を皇后に立てようとしたとき、無忌と褚遂良は反対した。武氏は皇后となり（則天武后）、褚遂良は左遷された。659年、武后に近い許敬宗が、無忌に謀反の企てがあると訴えた。高宗は叔父である無忌に会って問いただすこともなく、官爵を奪って南の黔州へ流した。まもなく許敬宗の送った役人が流刑地に着き、無忌は自ら命を絶つよう迫られて死んだ。

このころ、太宗の時代からの重臣の李靖らはすでに世を去るか退いており、朝廷で無忌に正面から逆らえる者はほとんどいなかった。それがかえって、若い皇帝に叔父の重さを疎ましく感じさせた。

高宗は晩年の674年、無忌の官爵を元に戻した。外戚として権力を握り、政敵には容赦しなかった人だが、法典の編纂を残した宰相として、その名は唐の初めの政治と切り離せない。