山下奉文

山下奉文は1885年、高知県の山あいの村で医者の家に生まれた。陸軍士官学校と陸軍大学校を出て、スイスやドイツ、オーストリアに駐在した。大柄でおおらかな人柄で知られ、陸軍の中では皇道派に近いとみられていた。1936年の二・二六事件では、決起した青年将校たちに同情的な態度をとったことが昭和天皇の不興を買い、その後しばらく朝鮮などの任地へ回された。1940年の末からは軍事視察団を率いてドイツとイタリアを半年ほど回り、ヒトラーとも会っている。

1941年11月、第25軍司令官に任じられ、マレー半島の攻略を任された。大本営は5個師団を用意したが、山下は補給を考えて3個師団で戦うことにしたとされる。12月8日、真珠湾攻撃とほぼ同時に、タイ南部とマレー半島の北端に上陸した。兵の数ではイギリス軍が上回っていたが、日本軍は自転車で道を走る「銀輪部隊」も使って半島を一気に南へ駆け下り、1942年1月末にはジョホール水道に達した。2月8日にシンガポール島へ渡り、15日、イギリス軍のパーシヴァル中将と会見して降伏させた（シンガポール陥落）。上陸から70日ほどで、約1100キロを進んだことになる。会見の場で山下が「イエスかノーか」と迫ったという話は有名になったが、本人は後に、通訳がもたつくのにいら立って言ったものだと語ったとされる。

「マレーの虎」として国内で英雄になったが、首相の東条英機との仲は良くなく、東京で報告する機会も与えられないまま、満州の第1方面軍司令官へ移されたと伝えられる。シンガポールでは、占領してまもなく、抗日の疑いをかけた華人を集めて殺害する事件（シンガポール華僑粛清事件）が起きていた。山下の軍の下で行われたこの殺害は、戦後に厳しく問われることになる。

1944年9月、戦況が傾く中、フィリピンを守る第14方面軍の司令官に任じられた。着任から3週間ほどでアメリカ軍がレイテ島に上陸した（レイテ沖海戦）。山下はルソン島で戦うつもりだったが、上の南方軍の命令でレイテへ兵を送り、その多くを失った。1945年1月にアメリカ軍がルソン島に上陸すると、山下は首都マニラを捨て、北部の山地にこもる持久戦を選んだ。だがマニラには岩淵三次少将の率いる海軍の部隊が残って市街戦となり、2月から3月にかけての戦いでフィリピンの市民が約10万人死んだとされる。日本兵による住民の虐殺も多かった。山下は山中で戦い続け、日本の降伏のあと、9月3日にバギオで降伏文書に署名した。

10月からマニラでアメリカ軍の軍事法廷にかけられ、部下の残虐行為を止めなかった責任を問われた。山下は命じていないし知らなかったと述べたが、12月7日、死刑を言い渡された。弁護を命じられたアメリカ軍の将校たちは、この裁判の進め方に異を唱えて熱心に弁護し、その一人フランク・リールは、のちに裁判の記録を本にまとめて世に問うた。アメリカの連邦最高裁判所は訴えを退けたが、2人の判事は、知りえなかったことの責任を問うのは公正でないと強く反対した。1946年2月23日、マニラ近郊のロス・バニョスで絞首刑となった。満60歳だった。

指揮官は部下の犯罪を防ぐ責任を負うという考え方は「山下基準」とも呼ばれ、のちの戦争犯罪の裁判に影響を与えた。一方で、急いで進められたこの裁判の手続きには今も批判がある。山下が戦争の末期にフィリピンの山中へ金塊を埋めたという「山下財宝」の話は、戦後に広まった伝説である。