呉佩孚

呉佩孚は1874年、山東省の蓬莱に生まれた。若いころ伝統の学問を修め、科挙の最初の段階に及第して秀才となっている。のちに軍人となってからも、詩を作り書をよくする学者肌の将軍として知られたのはそのためである。やがて軍に身を投じ、保定の軍の学校で学んで、袁世凱が育てた新式の軍、のちの北洋軍に入った。1915年には第6旅の旅団長になっていた。

1916年に袁世凱が死ぬと、北洋軍は将軍たちの派閥に割れた。段祺瑞の安徽派、張作霖の奉天派、そして馮国璋の直隷派である。呉佩孚は直隷派に属し、馮国璋が1919年に死んだあとは、曹錕を首領に押し立てながら、派閥の実際の頭脳となった。段祺瑞が南方を武力で従わせようと呉を湖南へ送ると、呉は南との和解を唱えて兵を止め、段が日本と結んでいることを電報で公然と非難した。1919年に五四運動が起こると、呉は学生を支持し、講和条約に調印しないよう求める電報を打った。軍人が学生の側に立ったことで、呉の名は全国に知られた。

1920年7月、段祺瑞との戦い（安直戦争）が始まると、呉は直隷派の総司令として前線に立った。初めは押されたが、西の端で敵の陣地を迂回し、敵の司令部を直接突く大胆な作戦に出て、一週間足らずで安徽派の軍を崩した。1922年4月から6月にかけての奉天派との戦いでも、退くと見せかけて敵を罠に誘い込む作戦で張作霖の軍を破り、山海関の外へ退かせた。呉は当代随一の戦略家と言われ、尊称の「玉帥」で知られるようになった。1924年には、アメリカの雑誌『タイム』の表紙にもなった。

北京の政府は直隷派の手に落ちた。だが曹錕は大総統の座を欲しがり、議員一人に5000元を払うと公言して票を買い、1923年10月に大総統に選ばれた。呉はこれを止められなかった。同じ1923年の2月、呉は北京と漢口を結ぶ京漢鉄道の労働者のストライキを軍で鎮め、30人を超える労働者を殺した（二・七事件）。外国の企業には歓迎されたが、国内での呉の名声は大きく傷ついた。生まれたばかりの共産党が指導していた労働運動は、これで大きな打撃を受けた。

1924年秋、二度目の奉天派との戦いで、呉は数十万の兵を動かした。誰もが呉の勝ちを予想していた。ところが味方の馮玉祥が前線を離れて北京へ兵を返し、政変を起こして曹錕を捕らえた。背後を断たれた呉の軍は総崩れになり、呉は海路で南へ逃れた。翌1926年には、かつての敵の張作霖と手を結び、自分を裏切った馮玉祥の軍を北京から追い出している。軍閥どうしの敵と味方は、数年ごとに入れ替わった。その後も湖北と河南に地盤を残したが、1926年からの国民革命軍の北伐に敗れ、1927年には四川へ退いて表舞台から消えた。

呉は外国の租界に逃げ込むことを潔しとしなかった。敵に追われても租界には入らず、それを中国への侮辱だと考えていた。執務室にはジョージ・ワシントンの肖像を掛けていたという。国民党の軍に追われていたころ、朝食の席で古い本を手にしていた呉に、訪ねてきた西洋人が書名を尋ねた。呉は三国時代の呉の戦いの書だと答え、そのころは機関銃も飛行機もなかった、と言ったと伝えられる。

日中戦争が始まると、日本は北京にいた呉を、華北の傀儡政権の長に担ごうとした。1939年、呉は、中国にいる日本兵が一人残らず国へ帰るなら引き受けよう、と答えて断った。その年の12月、歯の痛みで抜歯を受けた後に容体が悪くなり、12月4日に北京で死んだ。死因は敗血症とされるが、日本側に殺されたのではないかという疑いが当時からささやかれた。日本への協力を拒み通したことで、呉は軍閥の一人でありながら、後に国民党の側からも共産党の側からも、節を守った人物として語られるようになった。