ゴ・ディン・ジエム

1901年、阮朝の都フエに生まれた。一族は17世紀にキリスト教に改宗した古いカトリックの家で、19世紀の迫害では多くの親族が殺されている。父の呉廷可は宮廷の高官で、フランスに協力しながらも改革を説いた人だった。ジエムは司祭になることも考えたが官吏の道を選び、1933年、30代の初めで阮朝の宮廷の内務大臣になる。しかしフランスが実権を手放さないことに失望し、3か月で辞めた。

その後の彼は、フランスの支配にも共産主義にもくみしない民族主義者として生きた。若いころからファン・ボイ・チャウと交わり、儒教の考えにも親しんでいた。1945年のベトナム民主共和国の独立宣言のあと、ベトミンに捕らえられ、ホー・チ・ミンから政府に加わるよう誘われたが、兄の殺害の責任を問うて断ったとされる。ベトミンとの戦い（第一次インドシナ戦争）のあいだも、フランスが立てたバオ・ダイの政府には入らなかった。

1950年、ベトミンから命を狙われた彼は国を出た。日本で、亡命していた阮朝の王族クオン・デに会い、アメリカでは政治家やカトリックの有力者に会って回り、のちの大統領のジョン・F・ケネディも彼の支持者の一人になった。カトリックの神学校に身を寄せていた時期もある。

1954年、ディエンビエンフーの戦いでフランスが敗れると、バオ・ダイは彼を首相に任じた。直後のジュネーヴ会議でベトナムは北緯17度線で分けられ、2年後に統一の選挙を行うと決められた。北から南へ逃れてきた80万人を超える人びと（多くはカトリック信徒）を受け入れながら、彼はサイゴンの犯罪組織や宗教の私兵を武力で抑え込んだ。1955年10月、国家元首をバオ・ダイとするか自分とするかを問う国民投票を行い、98％を得て勝つ。サイゴンでは登録された有権者より多い票が出ており、明らかな操作だった。彼はベトナム共和国の樹立を宣言して大統領となり、統一選挙を拒んだ。

アメリカのドワイト・アイゼンハワー政権は、南ベトナムを東南アジアの共産化を食い止める砦とみなし、多額の援助を注いだ。ジエムは生涯独身で、弟のゴ・ディン・ヌーを顧問として秘密警察を握らせ、兄の司教や弟たちを要職に置いて一族で国を治めた。共産党の疑いのある者を大量に捕らえ、1960年には北の支援を受けた南ベトナム解放民族戦線が生まれる。彼らを「ベトコン」と呼んだのはジエムの政府である。1962年からは農民を柵で囲った村に移す戦略村の計画を進めたが、農民の反発を広げた。

1963年5月、フエで仏陀の生誕を祝う仏教徒が旗を掲げることを禁じられ、抗議の群衆に治安部隊が発砲して死者が出た。6月、サイゴンの交差点で僧ティック・クアン・ドックが自らの体に火を放ち、その写真は世界をめぐった。ヌーの妻が焼身を「バーベキュー」と嘲ったことは、アメリカの世論も怒らせた。8月にはヌーの指揮する特殊部隊が各地の寺を襲い、多くの僧を捕らえた。仏教徒が多数を占める国で、カトリックを優遇する政権への怒りは、もう抑えられなかった。

ケネディ政権はヌーを外すよう迫り、ジエムは拒んだ。アメリカは将軍たちのクーデターの計画を知りながら止めず、支持をほのめかした。11月1日、ズオン・ヴァン・ミン将軍らが兵を挙げ、ジエムとヌーはサイゴンの華人の町チョロンの教会に逃れたが、翌朝捕らえられ、装甲車の中で殺された。62歳だった。3週間後にはケネディも暗殺される（ケネディ暗殺）。

ジエムの死のあと、南ベトナムではクーデターが続いて政治が安定せず、アメリカは自らの軍を大きく送り込む道へ進んだ（ベトナム戦争）。アメリカの傀儡とみる見方もあれば、アメリカの干渉に最後まで逆らった民族主義者とみる見方もあり、評価はいまも定まっていない。