小モルトケ

ヘルムート・ヨハン・ルートヴィヒ・フォン・モルトケは1848年、メクレンブルクの古い貴族の家に生まれた。名は伯父で、ドイツ統一の戦いを勝ち抜いた参謀総長大モルトケにちなむ。二人を区別して、伯父を大モルトケ、甥を小モルトケと呼ぶ。

普仏戦争では擲弾兵連隊で戦い、勇敢さをたたえられた。陸軍大学を出て1880年に参謀本部に入り、1882年から伯父の副官を務めた。1891年に伯父が亡くなると皇帝ヴィルヘルム2世の侍従武官となり、皇帝の身近な側近の一人になった。1904年に参謀次長、1906年には引退したシュリーフェンの後を継いで参謀総長となった。

この人選は当時から議論を呼んだ。ほかの候補者に比べ、モルトケには名前と皇帝との近さしかないと批判された。皇帝は彼を「ユリウス」とあだ名で呼ぶほど親しかった。シュリーフェンに近すぎる者や、自立心の強すぎる者を皇帝が嫌ったことが、彼を選ばせたともいわれる。

参謀総長としてのモルトケは、前任者が残したフランス攻撃の計画に手を入れることに多くの時間を費やした。ロシアと戦うことになればフランスとも同時に戦うことを前提に、まず低地諸国を抜けてフランス軍の背後に回り、一気に包囲して滅ぼす計画である。モルトケはオランダを通る道を外すなどの修正を加え、1913年には、ロシアとだけ戦う場合の東方の展開計画を捨てた。これでドイツは、ロシアと戦えば必ずフランスとも戦う道しか持たなくなった。1911年12月、彼は参謀本部で、誰もがいずれ来る大戦争に備えていると語っている。社会進化論の影響を受けた彼は、戦争は遅れるほどドイツに不利になると考えていた。

1914年6月のサラエボ事件から、ドイツは大戦に入っていった（第一次世界大戦）。開戦の直前、ロンドンの大使から、イギリスがフランスの中立を保証するという知らせが届くと、皇帝は西の兵を東へ回せとモルトケに命じた。モルトケは、長く準備してきた動員を急に変えれば軍は大混乱に陥ると言って拒んだ。知らせは大使の思い違いと分かり、計画はそのまま進んだが、この言い争いは彼の健康をさらに損ねた。

西部では右翼の軍がベルギーを抜けてパリへ迫った。だがモルトケは戦争前から18万の兵を東に回しており、8月28日には、東プロイセンでタンネンベルクの戦いに勝とうとしていたパウル・フォン・ヒンデンブルクとルーデンドルフのもとに、さらに二個軍団と騎兵一個師団を送った。前線との連絡も失いがちで、9月のマルヌの戦いのさなか、第1から第3軍に数日間命令を出さなかった。右翼の第1軍と第2軍の間に開いた隙を突かれ、ドイツ軍は退いた。

退却の後、モルトケは皇帝に「陛下、われわれは戦争に負けました」と告げたと伝えられるが、本当にそう言ったかは分からない。9日の夜、妻には、パリの東の戦いはうまくいかず、自分たちが与えた損害の償いをすることになるだろうと書いている。9月14日、参謀総長の職はファルケンハインに移った。

失敗の責任をどこまで彼に負わせるかは、いまも論争がある。シュリーフェンの計画を薄めたためだとする人もいれば、計画そのものに無理があった、右翼の二つの軍の連携の崩れのほうが直接の原因だという人もいる。66歳のモルトケは1914年の指揮官の中でも年長で、開戦の直前には脳卒中を起こしており、緊張のもとで決断が鈍った。音楽や絵画、文学を好み、神智学にひかれた、自分を疑いがちな内向的な人物でもあった。

更迭の後はベルリンで後方の補充を担う職に就いたが、健康は戻らず、1916年6月18日、ゴルツ元帥の追悼式の最中にベルリンで亡くなった。開戦の責任について書き残した小冊子は、未亡人が出版を思いとどまるよう説得され、原本は失われている。