メフメト6世

メフメト・ヴァフデッティンは1861年1月14日、イスタンブルのドルマバフチェ宮殿で、スルタンアブデュルメジト1世の末の子として生まれた。父には40人を超える子があり、彼はその最後の一人だった。父は彼が生まれて5か月後に死に、母も彼が4歳のときにコレラで死んだ。父の別の妃に育てられたが折り合いが悪く、16歳で家を出た。体は弱かった。帝位の継承順位は遠く、皇帝になるとは誰も思っていなかった。

若いヴァフデッティンは書と古典音楽を学び、カーヌーン（琴に似た弦楽器）を弾いた。宮廷に知られないようにモスクの学校に通ってイスラムの法学と神学を学び、神秘主義の教団にも入った。異母兄アブデュルハミト2世にかわいがられ、その考えに強く影響された。のちに統一と進歩委員会を激しく嫌ったのも、そのためといわれる。叔父の子のアブデュルメジト（のちのカリフ、アブデュルメジト2世）とは若い頃の親友だったが、やがて仲たがいした。

1916年に皇太子となり、1918年7月4日、兄メフメト5世の死を受けて57歳で即位した。帝国は第一次世界大戦で負けかけていた。彼は後に、自分は羽毛の玉座ではなく火の灰の上に座ったのだと語っている。10月30日、帝国はムドロスで休戦協定を結んで降伏した。戦争を指導したエンヴェル・パシャやタラート・パシャらは国外へ逃げ、連合国の艦隊がイスタンブルの沖に錨を下ろした。

メフメト6世は、英国の信頼を得ることで帝国の分割を少しでも和らげようとした。親英派のダマト・フェリト・パシャを大宰相に起用し、ギリシアの領土の要求を外交で抑えようとしたが、うまくいかなかった。1919年5月15日、連合国の支持を得たギリシア軍がイズミルに上陸する。ちょうど同じ頃、政府は東部と北部の軍を監察する役目で、ムスタファ・ケマル（のちのケマル・アタテュルク）をアナトリアへ送り出していた。この人選が、スルタンの意に反する結果を生む。ケマルはアナトリアで抵抗運動の先頭に立ったのである。

1920年3月16日、連合国はイスタンブルを正式に占領した。スルタンは代議院を解散し、憲法を停止した。4月23日、ケマルらはアンカラに大国民議会を開き、自分たちこそ正当な政府だと宣言した。スルタンの政府はケマルらを信仰の敵として死刑を言い渡し、討伐の部隊を送った。帝国は、イスタンブルのスルタン政府とアンカラの政府の内戦に陥った。8月10日、スルタン政府の代表は、帝国の大部分を分け取りにするセーヴル条約に調印した。

戦いに勝ったのはアンカラだった。希土戦争は1922年の大攻勢でトルコ側の勝利に終わり、10月に休戦が結ばれた。11月1日、大国民議会はスルタン制の廃止を決めた。新聞はスルタンを反逆者と非難し、スルタン政府の側にいた文筆家が群衆に殺された。11月17日の雨の朝、メフメト6世は息子ら10人ほどの供を連れてユルドゥズ宮殿を出て、英国の救急車でドルマバフチェへ向かい、英国の戦艦マラヤに乗ってマルタへ去った。オスマン家の宝石や預言者ゆかりの聖遺物は持ち出さなかった。彼は退位の文書に署名せず、後に、これは逃亡ではなく、預言者の移住（ヒジュラ）にならったものだと書いた。

2日後、大国民議会は従弟のアブデュルメジト2世をカリフに選んだ。メフメト6世はヒジャーズ王フサインに招かれてメッカに行ったが、イスラム世界からは英国の宣伝に使われていると批判され、やがてイタリアのサン・レモに住んだ。1923年、ローザンヌ条約が結ばれ、10月には共和国が宣言され（トルコ共和国の成立）、翌年にはカリフ制も廃止されて、オスマン家の人々も国外へ出された。

メフメト6世は1926年5月16日、サン・レモで死んだ。65歳だった。持ち出した金は側近に使いこまれ、借金を抱えての最期だった。トルコの地に葬ることは許されず、遺骸はシリアのダマスカスにある、祖先スレイマン1世が建てたモスクの施設の中庭に葬られた。

トルコ共和国の歴史では、メフメト6世はセーヴル条約に調印し、国民の抵抗を敵視した売国の君主として描かれてきた。近年は、打つ手のほとんどない状況で、王朝と国の生き残りを英国との協調にかけた悲劇の君主とみる研究も出ている。