ポンパドゥール夫人

ポンパドゥール夫人、本名ジャンヌ＝アントワネット・ポワソンは1721年12月29日、パリで生まれた。父フランソワ・ポワソンは王国の財政を支えた金融業者パリ兄弟の執事だったが、1725年に借財の不始末で国外へ逃れた。娘の後見人となったのは徴税請負人のル・ノルマン・ド・トゥルヌエムで、彼こそ実の父ではないかとも言われる。

5歳でポワシーの修道院に預けられ、病気がちで9歳のとき家に戻されると、後見人の費用で一流の家庭教育を受けた。コメディ・フランセーズの俳優に朗読を、オペラ歌手に歌を習い、絵や彫版にも通じた。少女のころ、母に連れられて行った占い師に「いつか王の心を治める」と告げられたという。のちに彼女は遺言でその占い師に600リーヴルを残した。

1741年、後見人の甥シャルル＝ギヨーム・ル・ノルマン・デティオルと結婚した。人妻となった彼女はパリのサロンに出入りし、ヴォルテールやモンテスキューと知り合い、自分でもサロンを開いた。デティオルの領地は王の狩り場であるセナールの森に接していた。彼女は1744年、狩りをする国王ルイ15世の行く手に、桃色の馬車に青い服で、また青い馬車に桃色の服で現れ、王の目を引いた。1745年2月、ヴェルサイユの仮面舞踏会で、イチイの木の仮装をした国王が仮面を外して彼女に近づき、その仲は宮廷中に知れわたった。

3月には王の愛妾として宮殿の王の居室の真上に住み、夫とは正式に別れた。宮廷に出るには爵位が要るため、国王はポンパドゥール侯爵領を買い与え、彼女は9月に侯爵夫人として宮廷に披露された。平民出の愛妾に貴族たちは眉をひそめたが、彼女は王妃マリー・レクザンスカに敬意を尽くし、王妃からも疎まれなかった。

1750年ごろには国王との男女の関係は終わったが、ポンパドゥール夫人は王の最も信頼する友として宮廷にとどまった。国王がその後ヴェルサイユの町の小さな家で若い女性たちと会うようになったときも、それを受け入れ、宮廷の貴婦人が新たな寵姫として現れることだけを警戒したという。こうして彼女は人事や外交にまで口を出した。1752年には公爵夫人の待遇を受け、1756年には王妃付きの女官に任じられた。1755年、オーストリアの外交官カウニッツが彼女を通じて交渉を持ちかけ、翌1756年にフランスは長年の宿敵オーストリア（マリア・テレジア）と同盟を結んだ。この「外交革命」のもとで始まった七年戦争で、フランスはフリードリヒ2世（大王）のプロイセンにロスバッハで大敗し、パリ条約（1763年）で北米とインドの多くを失った。宮廷では、旧姓ポワソン（魚）をもじった中傷の歌や文書が出回り続けた。敗戦の責任も彼女に帰せられ、「われらの後には大洪水あれ」と王を慰めたという話が広まったが、本当に言ったかは確かでない。

政治への介入の評判とは別に、芸術と学問の保護者としての功績は大きい。侍医ケネーの率いる重農主義の学者たちを庇護し、パリ大司教らが禁じようとした『百科全書』を擁護してドゥニ・ディドロらを助けた。彫版師ゲーに習って自ら宝石や瑪瑙に彫りを入れるほど工芸に通じ、画家ブーシェを重く用い、ロココと呼ばれる軽やかな様式を宮廷に広めた。1759年にはセーヴルの磁器工房を買い取り、ヨーロッパ屈指の名窯に育てた。貧しい貴族の子弟のための王立士官学校の創設にも力を貸し、ヴェルサイユのプチ・トリアノンも彼女のために計画された。

ポンパドゥール夫人は幼いころから病弱だった。1764年4月15日、ヴェルサイユで42歳で没した。死因は結核とされる。国王は最期まで付き添い、雨のなか棺が宮殿を出ていくのを見送って「侯爵夫人は旅立ちに良い天気に恵まれなかった」とつぶやいたと伝えられる。ヴォルテールは恩人の死を悼む手紙を書いた。同時代の敵は彼女を王国を傾けた寵姫として描いたが、今の歴史家は、身分の壁を越えて力を持った女性への反発が、その悪評の背景にあったとみている。