ルートヴィヒ2世

ルートヴィヒ2世は1845年8月25日、ミュンヘンのニンフェンブルク宮殿で、バイエルンの王太子マクシミリアンとプロイセン王女マリーの長男として生まれた。両親はオットーと名づけるつもりだったが、誕生日が同じ祖父ルートヴィヒ1世が自分の名を譲らせた。8月25日はバイエルンの守護聖人である聖王ルイの祝日だった。

1848年の革命で祖父が退位し、父がマクシミリアン2世として即位した。父は息子に王の務めを早くから仕込もうとし、勉学と運動の厳しい日課を課した。父子の仲は冷たく、のちにルートヴィヒは、父はいつも上から見下ろすように接したと書いている。幸せな記憶は、夏を過ごしたホーエンシュヴァンガウ城にあった。広間の壁には白鳥の騎士ローエングリンの伝説が描かれていた。

1864年3月、父が急死し、18歳で王位についた。身長は190センチを超え、若く憂いを帯びた王は国じゅうの人気を集めた。即位から数か月で、王は借金に追われていた作曲家リヒャルト・ワーグナーをミュンヘンに呼び、生活の面倒を見た。翌1865年には『トリスタンとイゾルデ』がミュンヘンで初演された。しかしワーグナーの浪費と振る舞いは保守的な人々の反発を招き、王は同じ年の12月、彼に町を去るよう頼まざるをえなかった。王は退位してワーグナーについて行くことまで考えたが、本人に説き伏せられた。のちにワーグナーがバイロイトに祝祭劇場を建てるとき（バイロイトと『指環』）、王は10万ターラーを貸している。

政治は思うに任せなかった。1866年の普墺戦争ではオーストリアの側に立って敗れ、1870年の普仏戦争ではプロイセンとともに戦った。同年12月、王はビスマルクからの金銭の見返りと引き換えに、プロイセン王ヴィルヘルム1世をドイツ皇帝に推す手紙を書いた。しかし王国の独立が失われることを悔やみ、翌1871年1月のドイツ帝国の成立の式典には出なかった。1867年には親戚のゾフィー（オーストリア皇后エリーザベトの妹）と婚約したが、結婚式の延期を重ねた末、その年のうちに婚約は解かれた。

王はしだいにミュンヘンを離れ、山の中で夜に目覚め昼に眠る暮らしを送るようになった。劇場では、客のいない客席で自分一人のために上演させた。1872年から1885年までの非公開の上演は209回に及んだ。そして城を建てた。中世の騎士の城を模したノイシュヴァンシュタイン城、ロココ風のリンダーホーフ宮殿、ルイ14世を崇めてヴェルサイユを写したヘレンキームゼー宮殿である。費用は王の私費と借金でまかなわれたが、1885年には負債が1400万マルクに達した。

王が内閣を入れ替えようとしていると知った大臣たちは、先手を打った。王は精神の病で統治できないとして退け、叔父ルイトポルトを摂政に立てる計画である。1886年6月、精神科医ベルンハルト・フォン・グッデンら4人が鑑定書に署名し、王はパラノイアだとされた。グッデンが王に会ったのは12年前に一度きりで、誰も王を診察していなかった。6月12日、王はノイシュヴァンシュタイン城で身柄を押さえられ、シュタルンベルク湖のほとりのベルク城へ移された。

翌6月13日の夕方、王はグッデンと二人で湖畔の散歩に出たまま戻らなかった。夜になって、二人は浅い水の中で死んでいるのが見つかった。死は自殺とされたが、その経緯は分かっておらず、いまも論争が続く。鑑定書の診断も、今日では正しくないとみなされている。

王の弟で跡を継いだオットーは、すでに重い精神の病に苦しんでいた。そのため王の病も家系のものだという主張が、退位の口実として都合よく使われた。今日では、王の振る舞いは統合失調型のパーソナリティ障害として理解されることが多く、解剖の記録にある脳の萎縮から、晩年には認知症の一種を患っていたとする見方もある。王は親戚でオーストリア皇后となったエリーザベトと生涯親しく、風変わりな者どうしとして心を通わせたといわれる。

バイエルンの人々は王を「ウンザー・キニ（われらの王さま）」と呼んで慕った。財政を傾けた城はいま、州でいちばん多くの人を集める名所になっている。