ヨーゼフ2世

ヨーゼフは1741年3月13日、ウィーンのホーフブルク宮殿で、マリア・テレジアと夫フランツ・シュテファン（のちの皇帝フランツ1世）の長男として生まれた。プロイセンのフリードリヒ2世（大王）がシュレージエンに攻め込み、オーストリア継承戦争が始まったばかりの時だった。同じ年の秋、母がハンガリーの議会で乳飲み子のヨーゼフを抱いて貴族たちに助けを求めたという話は有名だが、後世に脚色された部分が多いとされる。

ヨーゼフは厳しい教育を受け、啓蒙思想に触れて育った。1760年にパルマ公女イザベラと結婚して深く愛したが、イザベラは3年後に天然痘で死に、残された娘も幼くして亡くなった。望まずに迎えた二度目の妃も天然痘で死に、ヨーゼフはその後再婚せず、子を残さなかった。

1765年、父の死でヨーゼフは神聖ローマ皇帝となり、母と共同でハプスブルク家の国々を治めることになった。だが実権は母が握り、二人はしばしば対立した。ヨーゼフは「ファルケンシュタイン伯」の偽名で各地を旅し、自分の目で国の実情を見た。1772年のポーランド分割には、領土の奪い合いを嫌う母を押し切って加わった。

1780年に母が死ぬと、ヨーゼフは単独の君主として改革に乗り出した。10年の治世で出した法令は6千を超えるといわれる。1781年、寛容令でルター派、カルヴァン派、正教徒に礼拝の自由を認め、翌年にはユダヤ教徒にも職業や学校の道を開いた。同じ1781年、ボヘミアなどで農奴の身分を廃し、農民が領主の許しなく結婚し、移り住み、職業を選べるようにした。教育や医療に携わらない修道院を閉鎖させ、およそ700の修道院が解散した。その財産で学校や病院、教区を作り、ウィーンには大きな総合病院を建てた。1787年の刑法では、死刑をほとんど廃止した。

ヨーゼフは、民のためにすべてを行うが、民に決めさせはしない啓蒙専制君主の典型とされる。フリードリヒ2世（大王）やエカチェリーナ2世と並び称されるが、そのやり方はいちばん急進的だった。役所の言葉をドイツ語に統一し、各地の伝統や特権を顧みずに上からの改革を押しつけた。葬儀を簡素にするため、底が開いて遺体だけを墓に落とす使い回しの棺まで命じたが、人々の猛反発で撤回している。

ヨーゼフは音楽を愛し、ドイツ語の国民歌劇を育てようとして、ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトに『後宮からの誘拐』（1782年）を書かせた。初演のあと「音が多すぎる」と言ったという逸話は、後世の作り話かもしれない。妹マリー・アントワネットの結婚生活を心配して、1777年にはお忍びでパリを訪ね、助言をしている。

晩年は失敗が重なった。ロシアとの同盟に従って1788年にオスマン帝国との戦争に加わったが、戦いははかばかしくなく、自身も陣中で病を得た。同じ年のカランセベシュの戦いでは、自軍どうしの同士討ちで大混乱になったと伝えられる。1789年にはオーストリア領ネーデルラントでブラバント革命が起きて独立が宣言され、ハンガリーの貴族も反抗の構えを見せた。ヨーゼフは死の床で、ハンガリーに対する改革の大半を取り消した。

1790年2月20日、ヨーゼフは結核のためウィーンで48歳で死んだ。自分の墓碑銘は「何を企てても成し遂げられなかった者、ここに眠る」とするのがよいと語ったと伝えられる。後を継いだ弟レオポルト2世は、行き過ぎた改革の多くを手直しした。それでも寛容令や農奴の解放は残り、のちのオーストリアの近代化の土台となった。国家が教会を管理するという彼の方針は「ヨーゼフ主義」と呼ばれ、19世紀まで影響を持った。