ジャン＝ポール・マラー

ジャン＝ポール・マラーは1743年5月24日、当時プロイセン王の治める公国だったスイスのヌーシャテル地方の町ブードリーで生まれた。父はサルデーニャのカリアリ出身の元修道士で、新教に改宗して織物の図案描きをしていた。母はジュネーヴの人である。もとの姓はマラで、のちにフランス風にマラーと改めた。少年のころから名声への強い憧れがあり、自伝では20歳で「創造的な天才」になりたかったと振り返っている。

1760年に故郷を出て、ボルドーやパリで医学を学んだが、正式な資格は取らなかった。1765年からロンドンで開業医として暮らし、1774年に、為政者がいかに自由を奪うかを論じた『奴隷制の鎖』を英語で出した。1775年にはスコットランドのセント・アンドルーズ大学から医学博士の学位を得た。1777年、国王の末弟アルトワ伯（のちのシャルル10世）の近衛隊の医師となり、年に2000リーヴルの俸給を受けた。

医師として貴族社会に出入りするかたわら、マラーは火や光や電気の実験に打ち込んだ。ニュートンの色の理論に異を唱え、パリにいたベンジャミン・フランクリンは彼の実験を見て腕前をほめたという。だが科学アカデミーは彼の結論を認めず、委員会の慎重な評価を自分への承認のように言い立てたことで、アントワーヌ・ラヴォアジエらと鋭く対立した。学界の権威に拒まれたという恨みは、のちの激しい筆致の下地になったとみる研究者が多い。

全国三部会の召集が決まると、マラーは科学を捨てて筆をとった。1789年9月12日に新聞を創刊し、4日後に『人民の友』と改題した。議会、市当局、大臣、将軍を次々に陰謀家として名指しし、財務総監ジャック・ネッケルや国民衛兵司令官ラファイエットを容赦なく攻撃した。普通の市民が持ち込む不正の訴えも取り上げ、自らを民衆の代弁者と称した。たびたび逮捕令が出され、地下室に身を隠しながら、自前の印刷機で新聞を出し続けた。

1792年8月10日に王政が倒れると、マラーはパリ・コミューンの監視委員会に加わった。9月2日から、パリの監獄で囚人が次々に殺される九月虐殺が起きる。翌日、監視委員会が地方へ送った回状は、この殺戮を「正義の行い」と呼び、各地に同じことを促した。マラーはその署名者の一人で、起草者ともされる。虐殺の引き金を引いたのがどこまで彼だったかは今も議論が分かれる。

同じ9月、マラーはパリ選出の国民公会議員となり、マクシミリアン・ロベスピエールやジョルジュ・ダントンと同じ山岳派に属した。ルイ16世の処刑のあと、穏健なジロンド派との対立は激しくなった。ジロンド派は1793年4月に彼を革命裁判所に告発したが、マラーは弁護人なしで自らを弁じて無罪となり、群衆に担がれて議場に戻った。5月31日から6月2日の蜂起では、ジロンド派議員の逮捕を一日も待たずに決めるよう迫った。

そのころマラーの皮膚病は悪化し、一日の多くを薬湯の浴槽の中で過ごしていた。7月13日の夕方、ジロンド派に共感するノルマンディーのカーンの女性シャルロット・コルデーが、逃亡したジロンド派の情報を持ってきたと言って面会を求めた。浴槽の中で話を聞いていたマラーを、彼女は隠し持った包丁で一突きにした。マラーはほどなく息絶え、コルデーは4日後にギロチンで処刑された。

画家ダヴィッドが葬儀を取り仕切り、浴槽で息絶えたマラーを描いた『マラーの死』は革命を代表する絵となった。マラーは殉教者として祭り上げられ、1794年9月に遺骸はパンテオンに移された。だがテルミドールのクーデタのあとの反動で崇拝は一気に崩れ、翌1795年2月には遺骸はパンテオンから運び出された。民衆の代弁者か、殺戮をあおった扇動家か。マラーの評価は、革命の暴力をどう見るかという問いとともに揺れ続けている。20世紀にはソ連で民衆の擁護者として称えられ、「マラート」は男の子の名として広まった。劇作家ペーター・ヴァイスの戯曲『マラー／サド』も、彼の暗殺を題材にしている。