ジョルジュ・ダントン

ジョルジュ・ジャック・ダントンは1759年10月26日、シャンパーニュ地方の小さな町アルシ＝シュル＝オーブで、裁判所の書記の息子として生まれた。幼いころ牛に突かれ、のちに天然痘を患って、顔には大きな傷と痘痕が残った。トロワの神学校や寄宿学校で学び、パリに出て法律事務所の書記をしながら弁護士の資格を取った。1787年には国王顧問会議付きの弁護士の職を買い、カフェの主人の娘ガブリエルと結婚している。

1789年に革命が始まると、彼はセーヌ左岸のコルドリエ地区で頭角を現した。大きな体と、雷のような声と、粗野だが人を引き込む弁舌で、コルドリエ・クラブの中心人物となった。1791年7月、王の廃位を求める請願の集会が国民衛兵に撃たれると（シャン・ド・マルスの虐殺）、身の危険を感じて一時イギリスへ逃れている。

1792年8月10日、パリの民衆と各地から来た義勇兵がテュイルリー宮を襲い、王権は停止された。ダントンがこの蜂起をどこまで指揮したかには議論があるが、その直後に立法議会は彼を法務大臣に選んだ。プロイセン軍が国境を越えて迫るなか、9月2日の議会で彼は、祖国を救うには大胆さが要る、さらに大胆さが、つねに大胆さが要る、と呼びかけた。この演説は革命の名演説として長く記憶される。

同じ日から、パリの監獄に押し入った群衆が囚人を次々と殺した。九月虐殺と呼ばれ、千人を超える人が死んだ。法務大臣だった彼が殺戮を止めなかったことは早くから非難され、黙認したのか、止める力がなかったのかは今も論じられている。9月20日にはヴァルミーでフランス軍がプロイセン軍を退け、翌日、新しく開かれた国民公会は王政の廃止を宣言した。

ダントンはパリから国民公会の議員に選ばれ、法務大臣を辞めた。山岳派の一員として、1793年1月にはルイ16世の処刑に賛成票を投じた（ルイ16世の処刑）。ベルギー方面の軍の監督に派遣され、帰国すると、敵と通じた者を裁く革命裁判所の設置を主張した。4月には公安委員会が置かれ、彼はその最初の委員の一人として、外交と戦争の指導に当たった。この時期、最初の妻を病で失い、まもなく若い娘と再婚している。

1793年7月、ダントンは公安委員会から外れた。委員会の中心にはマクシミリアン・ロベスピエールが入り、恐怖政治が本格化していく。秋に故郷へ引きこもったダントンは、11月にパリに戻ると、恐怖政治を緩めるべきだと唱える「寛容派」の顔になった。友人のカミーユ・デムーランは新聞で、疑わしいというだけで人を断頭台へ送る政治を批判した。

公安委員会は、左からは過激なエベール派、右からは寛容派に挟まれていた。1794年3月、まずエベール派が処刑された。その一週間後の3月30日夜、ダントンとデムーランらが逮捕された。罪状は陰謀と汚職だった。裁判でダントンは得意の弁舌で傍聴人を沸かせたが、公安委員会は被告に弁論をさせない決定を国民公会から取りつけ、4月5日、彼は仲間とともに断頭台に送られた。34歳だった。処刑人に、自分の首を民衆に見せてやれ、それだけの値打ちはある、と言ったと伝えられる。4か月後、ロベスピエールも同じ道をたどる（テルミドールのクーデタ）。

ダントンには、王家や外国から金を受け取っていたという疑いが生前からつきまとい、史料からも否定しきれない。19世紀の共和派の歴史家は、彼を祖国を救った愛国者で、ロベスピエールの冷たい理想主義の犠牲者として描いた。20世紀のマティエらはこれに反論し、腐敗した日和見の政治家と断じた。評価はなお割れているが、王政を倒し、外敵の前で国をまとめた1792年の夏、彼がフランス革命の中心にいたことは疑いない。