ジャック・ネッケル

ジャック・ネッケルは1732年9月30日、スイスのジュネーヴで生まれた。父はプロイセンのキュストリン出身の法律家で、ジュネーヴの学院で公法を教えていた。ネッケルは1748年にパリへ出て、ジュネーヴ系の銀行で書記として働き始めた。ある日、上役の代わりに取引所で売買を任されると、一連の取引でたちまち大きな利益を上げたという。英語とオランダ語を身につけ、やがて銀行の共同経営者となり、七年戦争の終わりごろの国債や穀物の取引で巨富を築いた。

1764年、ネッケルはスイス出身の才女シュザンヌ・キュルショと結婚した。彼女はかつて歴史家エドワード・ギボンと婚約していた人で、パリに開いたサロンには多くの文人が集まった。二人の娘ジェルメーヌは、のちに作家スタール夫人として名を残す。ネッケルはフランス東インド会社の役員として経営の腕を示し、政府に金を貸し、穀物の自由取引を進める財務総監テュルゴーの政策を批判する本も書いた。

テュルゴーが失脚したあと、1776年10月にネッケルは国庫長官に任じられ、翌年には財務長官となった。プロテスタントだったため、財務総監の肩書きも国王の諮問会議の席も与えられなかった。俸給を受け取らず、500を超える閑職を廃止し、病院や監獄の改善に夫婦で取り組んだ。ルイ16世がアメリカ独立を助けて参戦すると（アメリカ独立戦争）、ネッケルは増税ではなく借入れで戦費をまかなった。人気は高まったが、利子の重荷は後の財政をさらに苦しめることになる。

1781年、ネッケルは『国王への会計報告』を公刊した。絶対王政のもとで秘密とされてきた国の収入と支出を、初めて国民の前に示したのである。本は飛ぶように売れ、各国語に訳された。ただし戦費などの臨時の支出を外して、財政が黒字であるかのように見せていたことは、当時から批判された。宮廷の反感を買い、諮問会議の席を求めて拒まれると、ネッケルは5月に職を退いた。スイスのコペに領地を買い、財政を論じた著作は8万部を売った。

その後の財政は行き詰まり、1788年8月、ネッケルは王妃マリー・アントワネットの後押しもあって呼び戻され、今度は財務総監として諮問会議に加わった。国債の相場は一気に3割上がったという。だがこの年、パリは飢饉の瀬戸際にあった。ネッケルは穀物の輸出を止め、多額の小麦を買い付け、穀物倉の立ち入り検査まで認めたが、パンの値上がりは収まらなかった。ネッケルは全国三部会で第三身分の議員の数を倍にすることを認めさせた。1789年5月5日の三部会の開会では3時間にわたる演説を用意したが、風邪のため15分ほどで代読させた。

6月に第三身分が国民議会を名乗ると、宮廷の強硬派は巻き返しに出た。7月11日、国王はネッケルを罷免し、ただちに国外へ去るよう命じた。翌日その知らせがパリに伝わると、群衆はネッケルの胸像を担いで街を練り歩き、軍との衝突が始まった。これが7月14日のバスティーユ牢獄襲撃へとつながる。国王と議会はあわててネッケルを呼び戻し、彼は凱旋するようにヴェルサイユへ戻った。

だが革命の財政はもはや一人の銀行家の手に負えなかった。没収した教会の財産を担保にした紙幣アシニャの大量発行に、ネッケルは強く反対したが、ミラボーに押し切られた。ジャン＝ポール・マラーは新聞で、パリの飢えはネッケルが穀物を買い占めたせいだと書き立てた。1790年9月、ネッケルは誰にも惜しまれずに辞任し、帰国の途中で一度は群衆に足止めされたのち、スイスへ戻った。

晩年はコペの館で政治と経済について書き続けた。1802年に出した著書は第一統領ナポレオン・ボナパルトの不興を買い、娘のスタール夫人がパリから遠ざけられる一因になった。1804年4月9日、コペで71歳で没した。財政を国民に見せた最初の大臣として称えられる一方、借入れに頼って破局を先送りしたとの批判もある。