池田勇人

池田勇人は1899年、広島県豊田郡吉名村（いまの竹原市）の造り酒屋に、7人きょうだいの末っ子として生まれた。第一高等学校の受験に失敗して熊本の第五高等学校へ進み、京都帝国大学の法学部を出て、1925年に大蔵省へ入った。東京帝大の出身者が中枢を占める省のなかで、京大卒の池田は出世の本流から外れていた。

最初の大きな転機は病だった。宇都宮の税務署長だった1929年、全身に水ぶくれができる難病を患い、休職の期限が切れて大蔵省を退いた。故郷で療養した数年のあいだに、看病に疲れた妻を亡くしている。1934年、医師にも理由の分からないまま病は治り、34歳で大阪の税務署長として省に戻った。遅れを取り戻すように税の仕事に打ち込み、戦後の1947年には大蔵次官にまで上った。

1949年1月の総選挙で広島から衆議院に初当選すると、吉田茂はいきなり池田を大蔵大臣に据えた。来日したアメリカの銀行家ドッジの指示の下、池田は徹底した緊縮予算を組んでドッジ・ラインを実行し、インフレを抑え込んだ。同じ年のシャウプ勧告による税制の改革にも関わっている。1950年には吉田の密使として渡米し、講和の後もアメリカ軍の駐留を日本側から申し出てもよいという吉田の考えを伝えた。翌1951年のサンフランシスコ講和条約の講和会議には、全権委員の一人として臨んだ。

同時に、遠慮のない物言いでもしばしば騒ぎを起こした。1950年12月の国会答弁で、所得の少ない人は麦を多く食べ、多い人は米を食べるという経済の筋に沿う話をしたところ、「貧乏人は麦を食え」と報じられて大問題になった。1952年11月には、通商産業大臣として中小企業の倒産もやむを得ないという趣旨の答弁をして、不信任決議を可決され、大臣を辞めている。

吉田が退いた後、池田は吉田派の一方を率い、宏池会という派閥を作った。岸信介の内閣では大蔵大臣や通産大臣を務めたが、岸とはしばしば対立した。この時期、エコノミストの下村治らと研究を重ね、経済の高い成長を国の目標に据える構想を練り上げていく。1959年2月、地元の広島での演説で、初めて「月給二倍論」を口にした。

1960年7月、安保闘争の混乱のなかで岸内閣が退くと、池田は総裁選挙に勝って首相となった。安保をめぐって国が二つに割れた後、池田は「寛容と忍耐」と「低姿勢」を掲げ、政治の争点を経済へ移した。11月の総選挙で自民党は大勝し、12月には所得倍増計画を閣議で決めて、10年で国民の所得を2倍にすると約束した。公共投資と減税、貿易の自由化が進められ、日本経済は計画を上回る速さで伸びた。実際には7年ほどで国民所得は2倍に達したとされる。

外交でも、経済での結びつきを重んじた。1962年にヨーロッパを回ったとき、フランスのド・ゴール大統領が池田を「トランジスタのセールスマン」と評したという話が日本で広まった。フランスの新聞が伝えたもので、池田は会談の中身を知らない者の言うことだと一蹴している。1964年には経済協力開発機構（OECD）への加盟を果たし、日本は先進国の仲間入りをした。

1964年9月、池田は喉頭がんで入院した。病名は本人にも伏せられ、10月の東京オリンピックの開会式には病院を抜け出して臨んだ。閉会式の翌日の10月25日に退陣を表明し、11月、後継の総裁に佐藤栄作を指名した。翌1965年8月13日、手術の後に肺炎を起こし、65歳で世を去った。訃報に接した吉田は、今日の繁栄は池田君に負うところが多い、ともらしたと伝えられる。

池田の時代は、高い経済成長が人々の暮らしを目に見えて変えた時期と重なる。成長の陰で公害や過疎、都市の過密が深まったのも確かだが、政治の主題を対立から経済へ移したことは、その後の自民党政治の型となった。